Гроза над морем

Янис подошел к комоду, выдвинул верхний ящик и выложил перед ним на стол свиток с печатью лорда-канцлера, позволяющий вводить судно в любой торговый порт.

– Пустят. Но вот выпустят ли...

Джереми был опытным рулевым. За несколько часов подхода к бухте галеон ни разу больше не наскочил на рифы, благополучно обошел мелкие места и бросил якорь в полутора кабельтовых от берега. Береговая линия казалась почти ровной, тянулась, слегка изгибаясь, на юг и север в обе стороны, дно было пологим, а на расстоянии одного кабельтова резко уходило в глубину.

Матросы спустили шлюпки, в самую большую погрузили оружие и вещи первой необходимости, взяли на буксир к самой последней и оставили корабль. Побережье выглядело заброшенным: на много миль вокруг признаков человеческого жилья или хотя бы маленького селения не наблюдалось.

Пологая холмистая местность затянулась белым песком и лесами, меловые склоны осыпались под ногами, растения на побережье почти не попадались: только серебристые ивы, унылые сухие колючки и выброшенные на песок водоросли.

Водоемов с пресной водой поблизости не было, иначе растительность стала бы более разнообразной. Не сговариваясь, все поняли, что нужно оставить корабль на якоре и уходить вглубь огромного острова, чтобы разбить лагерь там.

К вечеру вынесли все необходимое с корабля, съестных припасов взяли с расчетом на неделю: за это время предполагалось дойти до людей, ведь окрестности герцогства Рионе не могли быть настолько пустынными. Переночевали на пляже под прикрытием небольшой сосновой рощицы, а утром снова выдвинулись в путь.

Лес густел, кроме невысоких кряжистых сосен стали попадаться крепкоствольные кедры, оливковые деревья, тростниковые островки, отцветающие рододендроны и увитые мхом самшиты. Идти становилось труднее: тропинка постепенно зарастала, толпа людей невольно превратилась в длинный, извилистый и неровный строй.

С рассвета до полудня шли долгой цепью, раз в три часа останавливаясь на небольшой отдых. После часа дня невыносимая жара не позволяла идти дальше.

Решили разбить лагерь возле небольшого подгорного озера. В него впадала узкая, но шумная речка, лентой спускающаяся среди каменистой скальной осыпи. Место для лагеря выбрали удачно: неподалеку от чистой воды, с двух сторон защищал лес, с четвертой – крупные камни, мшистые валуны.

В лесу стемнело и похолодало быстро. По приказу капитанов матросы развели костры без дыма, чтобы не выдать себя на случай, если рядом окажутся воинственно настроенные местные жители.