Гроза над морем

Вернулся в дом, разбудил Дэниэла, нескольких гвардейцев, отправил их поднимать два других отряда. Через полтора часа с небольшим тридцать человек под покровом ночи покинули деревню и вышли в сторону побережья. До леса добрались через пару часов пути. Вокруг было тихо, только один раз встретился одинокий путник с заплечным мешком и ружьем, а больше на дорогах никого не попадалось. В лесу надо было вести себя осторожнее: любой скрип листьев под ногами или хруст сухой ветки могли выдать, а первый выстрел повлечет за собой перестрелку с неизвестными силами противника.

Янис и Остин шли впереди всех, остальные, поделившись на три отряда по десятку человек, – немного отставали. Оба капитана молчали, хотя поводов для разговора было очень много: они негласно решили все обсудить, когда опасность отступит. Если останутся живы, если будет время, если вопросы не решатся сами собой.

– Стой! – Янис вдруг схватил своего напарника за плечо и сам замер на месте, вслушиваясь в тишину. – Слышишь?

Остин прислушался, хмурясь.

В паре-тройке десятков футов от того места, где затаился большой отряд разведчиков, прошли несколько вооруженных человек. За ними, с небольшим перерывом, – еще столько же, и еще, и, наконец, последняя группа северян скрылась за деревьями.

– Что будем делать? – прошептал Янис. – Нас слишком мало!

– Отправим одного обратно, пусть зовет подмогу и предупреждает караульных у въезда в столицу. Черт, нет… потеряем время. Отправь кого-нибудь из своих, да поживее, а мы пока пойдем дальше, – решил корсар.

Глава 19. Первый бой

Проснувшись утром, Марта обнаружила, что дом почти опустел: Янис, Дэниэл, Остин и еще несколько квартирантов-гвардейцев куда-то ушли ночью, и никто ничего не знал. Юнга Арчи ужасно расстроился, что его оставили не у дел, но виду не подал, только за завтраком был непривычно молчалив и угрюм. Вяло возил ложкой по тарелке – Марта и хозяйка с трудом уговорили его хоть немного поесть, – а потом ушел на двор со шпагой – тренироваться.

Хозяйка отлучилась в город на рынок, хозяин ушел в кузницу, ключи от дома поручили доктору, как самому старшему.

Марта осталась в столовой: убирать со стола и мыть посуду после позднего завтрака. Тарелок, плошек, кружек и котелков было в разы меньше, чем раньше, и она провозилась совсем недолго. Уже домывала последние столовые приборы, когда за двором внезапно послышался дробный перестук копыт, голоса, чьи-то команды и окрики, а потом весь этот шум приблизился к дому. На дворе раздались выстрелы.