Гроза над морем

Янису мешала раненая рука: рубашка и камзол потемнели, отяжелели от крови, левая сторона от плеча до кисти наливалась непослушной тяжестью. Только когда предводитель северян, лорд Ингольв, не принявший участия в сражении, подъехал на лошади к берегу и властным жестом поднял руку, бой постепенно утих. Окруженные защитники "Стремительного" собрались ближе друг к другу, понимая, что даже теперь, разбитые, но пока не побежденные, вместе они будут сильнее.

– Проклятье! – прошептал Янис в отчаянии, приглядевшись и узнав Марту, сидевшую в седле перед северянином.

– Неужели все зря?

Никто ему не ответил. Остин, тяжело дыша, опирался на его плечо и старался поменьше наступать на левую ногу. Дэниэл тихо подошел поближе к ним, зажимая оборванный и окровавленный рукав. Щека его тоже была разукрашена чьим-то клинком, и кровь из разорванной полосы стекала к подбородку, капала на широкий белый воротник. Остальные матросы выглядели едва ли лучше, но и они держались из последних сил, понимая, что именно сейчас один – за всех и все – за одного.

Командир северян снял Марту с седла и толкнул вперед. Ее пошатывало после бешеной скачки, но она медленно пошла в сторону побережья. Когда она оказалась совсем близко, Янис схватил ее за руку и подтянул к себе. Бледная и странно спокойная, она молча взглянула на него снизу вверх, и он ужаснулся: такой боли и горечи в ее глазах еще никогда не видел. Он обещал ей защиту, обещал, что она больше никогда не встретится с призраками своего прошлого, а в конце концов сам привел ее к ним.

Обманутые надежды ранят больнее обыкновенного предательства.

– Я дал вашей девчонке выбор, – надменно бросил лорд Ингольв, спешившись и степенно пройдясь вдоль неровных рядов. – Она могла бы согласиться с моими условиями и освободить вас всех. С герцогом у нас свои счеты, а вот вашу команду мы могли бы отпустить и даже, – он с холодным ехидством подмигнул Янису, – помочь с починкой галеона. Но она отказалась, – его ледяной взгляд скользнул по Марте, и она отвела глаза в сторону. – Она решила сберечь свою хваленую честь ценой вашей жизни.

Все мы живем в мечтах и иллюзиях, но их щит хорош до тех пор, пока он не мешает другим. Юная леди разочаровала меня, и свои слова насчет выгодного брака я беру назад.

Марта устало закрыла глаза и выдохнула, но тут же поняла, как жестоко заблуждалась, понадеявшись, что теперь милорд наконец оставит их в покое. Он подошел к Янису, одной рукой сжал его воротник, чуть потянул вверх и швырнул на колени перед собой.