Гроза над морем

Оба, – из спокойно-приветливого выражение его лица преобразилось вновь в суровое и замкнутое, к какому все привыкли на корабле. Немного помолчав, он вынул трубку из внутреннего кармана камзола и выбил из нее пепел. – Вы позволите? Курить хочется до смерти.

Получив позволение, он закурил (Марта незаметно сморщила нос и отодвинулась чуть подальше), выпустил в распахнутое окно несколько серых колечек дыма и только спустя пять минут заговорил. Каким бы неприятным ни казался разговор, он про себя не один раз продумывал все, что придется сказать, чтобы это не прозвучало ни слишком страшно, ни слишком беззаботно.

Не хотелось пугать младших друзей, но и радовать их бессмысленными надеждами тоже не была смысла. Разочарование горше обыкновенной печали.

В довершение всего он передал суть разговора с лордом-канцлером и развел руками:

– Вот такие дела. Как минимум, мне нужна новая команда, и если бы ты, Дэнни, согласился снова довериться и пойти за мной... Мне нечего пообещать взамен, разве что ходатайство за твой офицерский чин, которое теперь, конечно, вряд ли примут во внимание, но попробовать всегда можно.

– О чем речь, капитан, – юноша улыбнулся, чувствуя, что краснеет, когда речь зашла о его будущем. – Я пойду за вами, куда скажете. Признаться, потеряв надежду на лучшее, я всерьез собирался оставить флот и пойти в академию, потому что если работать не под вашим командованием, то уж лучше ни под чьим.

– Перестань. Ты мне льстишь, – Янис улыбнулся краем губ впервые за несколько дней. – А ты, Марта? Выберешь спокойную жизнь в поместье до конца войны или пойдешь с нами?

Девушка опустила взгляд.

Здесь едва ли не впервые ее мнение интересовало кого-то еще, с ним считались и, похоже, готовы были с одинаковым спокойствием принять любой ее выбор. Что будет, если она останется здесь? Как бы хорошо ни относились к ней мира Виктория, отец Дэниэла и обитатели поместья, она здесь все-таки чужая. Пережитый страх на корабле и волнение за капитана, которое еще сильнее заставило почувствовать, насколько все они стали ей дороги… Это не позволяло ей отказаться. Да и снова расставаться с теми, к кому ее сердечко успело привязаться, совсем не хотелось.

– Я буду рядом, – тихо, но твердо произнесла девушка. – Столько, сколько потребуется.

Янис пристально посмотрел на нее, но не было ни холода, ни напряженности в этом его необычном взгляде, – скорее, ощутимые теплота и благодарность.

– Я знаю, что делать с вашим долгом, капитан, – вдруг подал голос юнга.