Крест бессмертных

Скоро будет одиннадцать лет, как он, Акимка, Ждан и Милован покинули Рязань и отправились в путь – искать себе чести на княжьей службе.

Много всего случилось с тех пор.

Как известно, кто ищет, тот всегда находит. Они свели знакомство с сыновьями Всеволода Большое Гнездо – князьями Юрием и Константином.

Первый отправил их соглядатаями в Ростов, к своему старшему брату Константину.

Там, под Ростовом, на другом берегу озера Неро, неподалёку от мерянского села Воржа, на древнем капище, их чуть было не убили.

И там же, в Ростове, Алёша обрёл новую жизнь…

Той ночью, после ночного боя на капище, он пришёл в себя и первое, что увидел – сосредоточенное, изрезанное морщинами, мужское лицо, склонившееся над ним.

Горело множество свечей. Их пламя колебалось под гуляющим в покоях свежим ветерком, отражаясь в светло-карих глазах старика и бирюзовых изразцах печи, стоящей в углу у стены.

Ага, значит, я не в крестьянской избе, сообразил Алёша. У князя, что ли в палатах? Может быть, и у князя.

- Очнулся, - произнёс старик и улыбнулся довольной улыбкой, показав на удивление ровные и белые, как у молодого, зубы.

Алёша прислушался к себе. Он помнил страшную боль, которая пронзила его там, в лесу, на мерянском капище. Теперь эта боль ушла. Почти. Остался лишь слабый отголосок, затихающее с каждым вздохом эхо.

- Нож? – спросил он. – Мне нож под лопатку сунули, да? Догадываюсь, кто. Одна из тех двух баб. Не досмотрел я, дурак. Расслабился раньше времени.

- Дурак, - согласился старик. – Но по молодости лет простительно. В следующий раз умнее будешь. Врагу нельзя доверять, под какую бы личину он ни рядился, враг всегда обманет. На то он и враг. Враг может быть только побеждён. Лучше всего – уничтожен. Окончательно и навсегда. Хотя так бывает редко.

- Где я? – спросил Алёша. – Как здесь оказался, кто ты и почему моя рана почти не болит? Кажется, я даже могу встать… - он сделал попытку приподняться, но широкая сухая ладонь толкнула его в лоб и вернула на место.

- Лежи, - приказал старик. – Я скажу, когда можно будет подняться. Вопросы правильные задаёшь, по делу. Ты в покоях князя Константина Всеволодовича. Помнишь такого?

- Ещё бы. Это он отправил меня… - Алёша умолк. Он не знал этого человека, а значит стоило придержать язык.

- Молодец, - похвалил старик. – Смолчал. Хотя мог бы и вовсе не начинать. Отвечаю на второй вопрос. Ты здесь, потому что сюда тебя доставили твои товарищи.