Крест бессмертных

Ничего князь не решил. На следующий день прискакал на взмыленной лошади гонец от князя Мстислава Удатного, протрубили тревожный сбор, и дружина отправилась в поход. С ней и Алёша. Впереди их ждала уже третья за последние два года битва под Галичем.

Бог Троицу любит, говорят на Руси. Недаром говорят. Русские полки, наголову разбили объединённое войско галичан, угров и ляхов, и Мстислав Удатной сел, наконец, на галичский престол, взяв с прежнего короля Галиции угра Кальмана откуп в пятнадцать тысяч гривен серебром.

Изрядная доля того серебра досталась и храброй дружине союзника Мстислава Удатного – Мстислава Романовича Старого. Не обошли и Алёшу Поповича. Он вместе с Акимкой, Милованом и Жданом примкнул к дружинникам Удатного, и они с двумя тысячами союзных половцев ударили в тыл ляхам, которые уж было начали теснить дружину смоленского князя Ростислава Давидовича.

Это и решило исход битвы.

Это и хитрость Алёши.

В бешеной сабельной рубке, он посёк насмерть четверых ляхов, захватил главный польский стяг и предложил Мстиславу Удатному поднять его повыше и держать крепко.

- Что задумал? – весело спросил князь, знавший Алёшу ещё по Липицкой битве.

- Ляхи увидят стяг, подумают – это их князь Лешек полки собирает, побегут сюда. Тут-то мы их всех и переловим, как куропаток. Проще некуда.

- Ай да, Попович! – захохотал Удатный, хлопнув себя по бедру. – Хитёр, куда там твоей лисице. Делай! Сработает уловка – щедро награжу.

Уловка сработала.

Ляхи, угры и галичане потеряли в той битве только убитыми без малого десять тысяч человек и, хотя город штурмовали потом ещё семнадцать дней, победа осталась за русскими.

Более чем в три тысячи убитых обошлась она.

Среди них оказались и братья Збродовичи – Жирята и Миловит. Оба погибли как герои, забрав с собой не одного врага.

Алёша, получая от князя Мстислава Удатного свою честную награду, вызвался отвезти долю Жиряты с Миловитом их сестре Алёне.

- Она моя невеста, князь, - объяснил. – Кому как не мне весть горькую передать.

- Подсластить? – усмехнулся Мстислав. – Что ж, отвези. Будет ей к приданому.

И отсыпал серебряных гривен щедрой рукой.

Однако не вышло.

Алёша не смог попрощаться с Алёной перед походом – братья заперли её на три замка сразу после случая на пиру.

Потом доброхоты нашептали Алёне, что Алёша чуть не убил Жировита и похвалялся перед всеми, что живёт с ней, как с женой.

Потом пришлось задержаться в Галиче.