Крест бессмертных

Алёша с товарищами перешёл реку в числе последних, уже догоняя припозднившихся черниговцев.

Накануне он был свидетелем того, как не поделили будущую славу двое, казалось бы, до этого вполне сговорчивых между собой князей – киевский Мстислав Старый и галицкий Мстислав Удатный.

Словно злая колдовская муха их укусила.

- Враг отступает, - рубил кулаком воздух Мстислав Удатный. – Мы разбили его за Днепром и восемь дён преследовали не для того, чтобы сейчас остановиться. Догнать татар и уничтожить в открытом бою одним махом! Сразу всех! Нас больше, и мы сильнее.

- Нет, - покачал головой Мстислав Старый. - Надо укрепиться здесь, на правом берегу Калки, и ждать. - Татары – степняки, наскоком воюют. Укусил больно – отскочил. Опять же, заманивать любят. Мы за ними сунемся, а там засада. Нет уж, пусть сами к нам придут. Тут-то мы их и встретим. У них за спинами река окажется – погоним и перетопим, как котят.

- Уже пришли однажды, - буркнул Удатный. – Чем кончилось?

- Ты о чём? – киевский князь умело сделал вид, что не понял, о чём говорит Удатный.

- Да всё о том же. Какого хера, спрашивается, вы послов татарских жизни лишили? Кто так делает?

Тут Мстислав Удатный, по мнению Алёши, был прав. Послов убивать не следовало.

Тогда, в конце месяца цветня [1], русские полки великого киевского князя Мстислава Романовича Старого, черниговского Мстислава Святославовича и других князей, помельче, встретились у Зарубского брода и перешли на левый берег Днепра. Здесь к ним присоединились конные сотни половцев хана Котяна Сутоевича – тестя галицкого князя.

Однако зятя хан Котян не застал, тот со своими людьми ушёл ниже по течению Днепра, чтобы первым добыть славу в бою с новым врагом.

Это было ошибкой. Останься Мстислав Удатный вместе со всеми, - глядишь, и не дал бы зарубить татарских послов, остановил бы вовремя своего тестя. Горяч был галицкий князь, но честь воинскую ставил превыше всего.

А вот хан Котян Сутоевич не выдержал.

Послов от военачальников двух татарских туменов – Джэбэ-нойона и Субэдея-Багатура принимали в большом походном шатре Мстислава Старого.

Присутствовал сам киевский князь, князь черниговский Мстислав Святославович, хан Котян Сутоевич с двумя телохранителями, неотступно следовавшими за ним, куда бы он ни шёл, молодой волынский князь Даниил Романович.

Был там и Алёша.

- Ты мой лучший лазутчик и самый быстрый из всех, кого я знаю, - приказал ему Мстислав Романович. – Стой за моей спиной, слушай, смотри. Если что, на тебя надеюсь.