Зов Оз-моры

Казалось, и он испугался мороза.

Вокруг болота, окружённого серыми остовами осин, разлилась зловещая тишина. Денис разгрёб снег на площадке со сторонами в два человеческих роста, громко ударил пешнёй по льду и крикнул:

– Бейте пролуб, мужики!

Застучали пешни, вгрызаясь в мёрзлую корку болота, полетели во все стороны сверкающие осколки льда. Варвара наблюдала за работой мужа и шептала корхтафтомы, а когда замёрзла, сама ухватилась за берёзовый черенок ледового лома.

Яма становилась всё глубже. Когда поверхность льда стала выше колен работающих людей, Денис сказал:

– Толга, айда наверх! Неси верёвки.

Варвара попыталась выбраться, однако её руки заскользили по льду. «Попробуй выскочи! А если б жижа внизу была, если б нас засасывать стало?» – с ужасом подумала она.

Денис прорубил ступеньки в стенке ямы.

– Выходи, Толганя!

Варвара сбегала к саням, притащила верёвки, вёдро и корзину, но в яму спускаться не стала.

– Стой наверху, – сказал Денис. – Будешь руду принимать.

Теперь Денис, Валгай и Тумай трудились втроём.

– Дно вроде твёрдое. Промёрз ил! – сказал Денис.

– Глубоко ли промёрз? – с сомнением спросил его Тумай.

– Кто ж знает? – пожал плечами Денис и с силой ударил пешнёй по замёрзшему илу. – Да нет, вроде не мочливо.

Время от времени рудокопам попадался бурый железняк. Они поднимали наверх наполненные им корзины, которые Варвара относила к саням…

Когда солнце уже начало клониться к закату, Денис сказал:

– Хватит на сегодня!

– Не маловато ли набрали? – буркнула Варвара.

– Не последний день мы здесь, – сказал ей муж. – Болото богато рудой. Будем и завтра долбить мёрзлое дно, и послезавтра… Кажный божий день, пока не накопим руды, сколько надо. Всей деревней работать станем.

– А мужики-то согласятся? – засомневался Тумай.

– Пуромкс уже всё решил. Разве нет? – ответил Денис.

– Не народ решил, а Инжаня с Офтаем. Без Инжани люди могут и передумать. Кажный день лёд долбить – мало радости.

– Вы ведь свободы хотите. Без мурзы и без боярина надумали жить.

– Дорого она выходит, эта свобода, – усмехнулся Тумай. – Может, с боярином-то оно и лучше?

– А ежели монастырю вас отдадут? – с ехидцей сказал Денис. – Игумен запретит вам ходить на кереметь. Что тогда делать будете?

Тумай задумался.

– А ты, Толга, чего молчишь? – наконец, спросил он. – Ты не сегодня-завтра оз-авой станешь. Вот и решай.

– Ежели собрались ковать оружие, негоже отступаться, – ответила Варвара.

– Хватит спорить.