Зов Оз-моры

Забираем руду и едем! – распорядился Денис.

Он пропустил наверх Валгая. Как только тот выбрался из ямы, по его валенку ударил сверкающий на солнце осколок льда.

– Согреемся перед дорогой! – крикнула Варвара, запустив ещё одну льдинку в Тумая.

Тот не успел подпрыгнуть, и льдинка стукнула ему по ноге.

– Кто из вас водить будет? – закричала Варвара. – Денясь, ты ведь ещё не играл в «Тракс-какс»?

– Нет.

– Ты и води! Так скорей научишься.

Варвара очертила возле себя круг.

– Тащи сюда ледышки и становись на моё место, – распорядилась она и выбежала из круга.

– В чём суть игры? – поинтересовался Денис.

– Бьёшь по нам ледышками. Пинаешь так, чтоб они летели низко-низко. В кого попадаешь, тот и новый сторож. Води, Денясь!

Полетели во все стороны осколки болотного льда, поднимая мерцающий снежный дымок. Варвара ловко уворачивалась, а вот Тумай и Валгай оказались не такими расторопными. Сторож круга поменялся шесть раз, пока Денис не заорал:

– Надоело ледышками швыряться.

Тут же плотный ком снега ударил ему в грудь и рассыпался в искрящуюся пыль. Денис нагнулся, чтобы слепить снежок и запустить в жену, но та уже бросила второй шар в Тумая. Не прошло и минуты, как все с упоением стали играть в снежки.

Болото было защищено лесом, и в азарте игроки не сразу заметили, как поднялся ветер. Денис посмотрел на качающиеся верхушки деревьев, прислушался к доносящемуся сверху шуму, и гаркнул:

– Едем! Срочно!

Варвара и Денис первыми забрались в сани.

Сани вышли на открытую местность. Ледяной ветер бил в лица дрожащих людей и, казалось, продувал насквозь их овчинные тулупы. Подъезжая к деревне, они увидели дым, который стелился по снегу со стороны реки.

– Пожар! – закричала Варвара.

Тумай остановил повозку и посмотрел в сторону реки.

– Да, деревня горит!– мрачно кивнул он.

Он остегнул коня, и сани покатились к берегу Челновой. Вскоре послышались ясачные возгласы сторожевых казаков и боевой клич ногайцев…

Глава 35. Божественная роженица

Воды у Ведь-авы отошли под утро.

– Буду рожать, как здешние эрзянки, – шепнула она Мине.

У Ведь-авы и вправду не было выбора: она не могла отправиться в свой мир, ведь для этого ей надо было умереть, а значит, потерять ребёнка.