Зов Оз-моры

Денис не заметил, как к нему подошёл стрелецкий голова с мокрыми от пота волосами и потрепал по плечу окровавленной рукой:

– А ты молодчина! И палишь метко, и рубишься ладно. Двух степняков убил врукопашную и конника пристрелил, а самого лишь чуть царапнуло! Мы с Иваном Васильевичем подумаем, как тебя наградить.

– Нет для меня лучшей награды, чем запись в государевы люди, – набравшись смелости, ответил Денис.

Быков покачал головой:

– Козлову кузнецы зело нужны, а ратные люди часто гибнут в боях. Ты же сам видел, как пал Стенька-оружейник.

Уже в Козлове, сразу после похорон Степана, Денис всё-таки попробовал записаться в служилые. Ведь многих мастеровых уже приняли, чем он хуже? Однако в ответ прозвучали до боли привычные слова: «Городу кузнецы зело нужны».

На следующее утро из Тамбова прискакал глашатай и вновь стал завывать на торговой площади, как ночной одинокий волк.

– Ужель опять война? Сбегай, Акимка, разузнай! – сказал Денис подмастерью.

Тот вернулся очень скоро – радостный, воодушевлённый.

– Бирюч царёв указ читает! – крикнул Аким своему мастеру, стараясь переорать треск отсыревшего древесного угля. – Зовёт козловцев в тонбовские стрельцы. Перебирайтесь, мол, к Боборыкину под крылышко!

– Эк всё вышло-то! Помнишь, о чём наши начальники гутарили? Что в опале Боборыкин окажется. Ведь он возвёл крепость на веретье, а царь велел в пойме строить, где сакмы татарские.

– Ага, гутарили… – кивнул Аким. – А вышло-то всё наоборот. Царь не отвернулся от него. Пособляет ему. Значит, умён этот боярин. Его стороны и надобно держаться.

– Ну, и чего он сулит нашему брату?

– Обещает государево жалованье, добрую пашню, торг беспошлинный и промыслы повольно.

– Можно будет и кузнецами остаться, и стрельцами сделаться, значит? – задумался Денис. – А там, глядишь, и в люди выбиться? Случается же такое в Козлове.

– Петька Семёнов, однако… Выбился ведь, скотина! – кивнул Аким.

– Вооот! И мы сумеем. Поедешь со мной?

– Вестимо! Но повезёт ли нам? – засомневался подмастерье.

– Повезёт – не повезёт… Чего здесь репой сидеть? Надо ехать и записываться!

В тот же вечер они поговорили со столяром Фёдором. Он тоже решил податься в Тамбов на государеву службу.

Наивные они были! Думали, что перебраться в новую крепость у них получится так же легко, как из Рясска в Козлов, под защитой царского указа.