Пират и княжна

Вот только последняя фраза: «Не пора ли выбрать кого-то достаточно подходящего?» — застряла в горле. Потому что звучала до ужаса цинично и запросто могла бы быть враждебно воспринята. Ведь Грия Донлерская любила личную свободу. И это было каждому известно. Во всяком случае, всем из ее окружения.

— Мне кажется, она не осознает того факта, что после смерти моего отца в ее душе возникла брешь, которую с легкостью могли бы заполнить новые отношения. Она интуитивно чувствует это, вот только до конца не понимает, что жениха нужно искать не мне, а ей самой.

Для начала.

Громкий вздох Эфайно был ей ответом.

— Так значит, жених тебе не нужен?

— Ни в коем случае, — резко ответила Грия, поднимаясь на ноги.

Казалось, последние слова рыцаря разбередили ее старую рану. В уме пронеслась картина из детства, где она, плетя ромашковый венок, воображала свадьбу со своим бравым рыцарем Натаниэлем, которого отец приставил к ней, едва молодой наследнице исполнилось восемь лет.

Высокий, статный, с красивыми чертами лица и безупречно почтительными манерами, он поначалу ей жутко не нравился, потому что мешал, как ранее, убегать из дворца в сад, не поставив в известность нянюшек и гувернантку.

Он всюду таскался за ней, будто собачка на привязи. Из-за чего частенько служил причиной ее насмешек. И вместе с тем он был надежной стеной, ограждающей ее от любых невзгод. А однажды, когда она забралась на дерево, чтобы вернуть птенца обратно в гнездо, он поймал ее у самой земли, едва она оступилась и полетела вниз нарядным мешком.

Именно тогда она впервые ощутила всю прелесть его стальных мышц, силу молодого человека, который был старше ее на девять лет.

«Сейчас ему уже должно быть тридцать шесть…» — подумала так княгиня, озадаченно озираясь. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох из-за задумчивости. Но это все-таки произошло.

Едва она поднялась из кресла, Эфайно понял намек, что близость между ними окончена, и поэтому стал молча одеваться, грустно поглядывая в сторону тайного объекта каждодневного вожделения.

Будь его воля, предложил бы ей руку и сердце, тотчас встав на колено. Преподнес ей сапфировое кольцо его матери, гордость герцогского рода Вайлштайнов, смутьянов с севера, чье вассальное положение Донлеру было закреплено мирным договором после многолетней кровопролитной войны. Земли его отца подпадали под вассальную зависимость, а сам народ его герцогства был обременен княжеским налогом. Но несмотря на это, Эф никогда не питал к Грии ненависти.