Марфа Ялгина

На первый взгляд там ничего не было, кроме зарослей смородины и свежепритоптанной травы, потому девушка ещё раз позвала: “Лиза, не дури, это Марфа!”

Словно в ответ кусты смородины раздвинулись, и оттуда появился карлик. Карлик сидел на небольших нартах, скрестив ноги, и вместе с ними едва доходил Марфе до середины бедра. Сидел он откинувшись назад и на него сморщенной раскосой физиономии виднелся огромный зубастый рот, который он приоткрыл в чём–то напоминавшем ухмылку. Но самым ужасным и одновременно безумным девушке показалось не это, а то, что на его полуголом теле на выпуклом животе виднелся точно такой же рот, который тут же открылся и высунул язык так, словно хотел этим языком схватить её.

Марфа с отвращением отшатнулась и тотчас почувствовала, как по её спине волнами стал разливаться страх. Ровно такое же ощущение она испытала час назад на лесной дороге, и снова страх шёл не изнутри – это существо пыталось напугать ту, что попалась ему на пути. Нарты карлика, не запряжённые никем, стали сами подползать к ней.

И тут Марфа топнула ногой и грязно выругалась да так, что карлик отшатнулся и широко раскрыл глаза – страха больше не было, было что–то сродни возмущению. Почему это её, простую знахарку, которая решила жить на этом острове, уже два местных существа решают запугать до полусмерти?! Она заметила крупную палку, резко подняла её, порадовавшись, что там не вросла в землю, и перехватив обеими руками прыгнула в сторону противника. Тот дико зарычал и замахнулся на неё своей короткой ручкой, но она перетянула его палкой поперёк лица да с такой силой, что карлик захрипел и упал навзничь. Тут же нарты дёрнулись с какой–то невероятной силой и понеслись с пригорка по той тропе, как Марфа забиралась сюда.

Девушка выдохнула и отбросила своё оружие. И тут же краем глаза заметила какой–то широкий лаз, как будто берлогу медвежью, возле кустов, откуда выехал её недавний противник. Заглянув внутрь, она увидела вполне просторную нору, но совсем без света – пока она не закрыла лаз собой, то успела увидеть, что подземный ход шёл куда–то дальше был достаточно широким, чтобы проползти по нему на коленях и локтях.

Марфа нашла смолистую ветку, запалила небольшой огонёк на её конце и поползла внутрь.

Вскоре она заползла в обширный зал, где потолок был выше, а стены дальше. И там лежало три скрюченных детских тела – Лизаветы и трёх её подружек. Девушки лежали на боку друг рядом с другом, обняв колени, и очень слабо дышали.