Оловянное царство

Мне придется играть в ваши игры. Что же до твоей руки и предательства, Полу-бритт, ты можешь не верить мне, но мне это было не в радость.

Центурион молчал. Предательство Утера, плен, дорога и холод, теплый зал с горящим камином и жирная пища наконец лишили его желания спорить. В его голове было тихо и пусто. Он ничего не ответил.

– Ты это знаешь, – негромко продолжил Вортигерн без тени улыбки, – оттого и злишься на себя самого. Что не хочешь мне смерти.

– Не хочу, – устало отозвался Амброзий. – Умрешь ли ты завтра от чьей-то руки или нет – мне, право, плевать.

Император Повиса кивнул ему.

– Порой союзники и больше ненавидят друг друга.

– Иди удавись.

Внутри было тоскливо и мерзко, он вспомнил лицо Утера, искривленное в злобной усмешке. Вспомнил оборону поселений и все эти годы службы на острове. Как забавно складывается судьба: чья-то жизнь – легенда, вытканная шелком и золотом на множестве гобеленов, а его – пустое множество дней, не давшее ни единого плода.

– Я тебе не союзник.

Вортигерн подал знак слуге, чтобы тот принес еще эля.

– Но ты и не враг мне. Полу-бритт… Амброзий. Пойми меня верно. Я никогда не лгал тебе, когда звал тебя с собою в Повис. Даже когда я раздробил тебе руку… – он немножко поморщился. – я хотел, чтобы ты поехал со мной. Я звал тебя, ты ведь помнишь. Я не убил тебя, я не бросил тебя – хочешь знать, я правда хотел, чтобы ты был моим другом. Мне нужен был помощник рядом с собой. Человек, на которого я могу положиться – скажи мне, Полу-бритт, ты хоть на мгновенье задумывался, насколько шатким было положение такого, как я? Полшага от золотых гор и ножа под ребро.

Мы нашли с тобой оловянную шахту. Я. Я нашел ее. Я опознал это олово, я нашел вход, но вспомни, дорогой мой Амброзий, что ты сказал, когда увидел эту россыпь несметных богатств? Ты сказал: «мы будем править», – император невесело усмехнулся. – «Мы». Ты, конечно же, скажешь, что это просто слова – но откуда ты знаешь, м? Ты отобрал бы мое со временем, думал бы, что так будет лучше – по своему ли почину или же твой мерзостный братец наконец-то тебя убедил – это неважно. Ты согласился служить мне и помогать, Полу-бритт. Признавать меня первым, и тут же показал, чего стоят эти слова. Да, я поступил бесчестно и низко. Но не из-за ненависти, ты это понял теперь. Я все равно хотел забрать тебя с собою в Повис. Только твои амбиции мне были бы уже не страшны. Мы оба разрушили тот мир между нами. Я сожалею, что все вышло не так, как нам виделось прежде.

Амброзий молчал.