Оловянное царство

Амброзий скрипел зубами, когда пришлось урезать паек своих воинов, пусть и немного – он знал это, всегда знал, брат – хороший лжец, талантливый интриган, возможно меч в руках держит неплохо – но он мало что смыслит в походах. И ничего – в управлении войском.

Центурион тяжело опустился на спутанный ковер из вереска на склоне холма. Чуть поодаль мелькали длинные языки отдельных костров. Ночь была теплой, с юга задул теплый ветер, Амброзий на мгновение вспомнил о Галлии, об Арморике, о том, как по весне в теплом иле они с Утером ловили руками мелкую рыбу.

Те дети не знали тогда, что возненавидят друг друга. Дети вообще-то мало что смыслят. Прошло двадцать лет с тех пор, как над ним нависло это дождливое небо с редкими звездами. Он впервые задумался о том, встретит ли он смерть на этой земле или же жизнь успеет его забросить куда-то еще.

– Ты не пьешь со всеми, но и не спишь. Муж был прав, ты большая загадка, центурион Полу-бритт.

– Уверен, император Вортигерн высказался иначе, – он поднял голову, зная, что увидит Ровену.

Та рассмеялась. Это был первый раз, когда миловидная женщина из рода их заклятых врагов, а ныне союзников была любезна хоть с кем-то помимо мужа.

– Что ж, теперь, госпожа хотя бы похожа на настоящую женщину, а не на бабу с корабельного носа.

Она села рядом с ним на траву.

– Прости меня за злые слова.

– Лучше быть корабельной бабой, центурион, чем водить дружбу с таким, как твой брат.

Амброзий смолчал.

– Ты ведь не хотел, чтобы я поехала с вами.

– Я служу императору и не стал с ним спорить. При тебе госпожа.

У него было до смешного приподнятое настроение, будто все страхи и беды собрались вокруг него в хоровод, но вот же они – все до единого, и не надо бояться удара из-за угла.

– Ты не боишься злых языков, госпожа? Лучше бы тебе идти к людям. К огню.

– Каких языков еще мне бояться, после слов Утера днем? – в ее словах была доля истины. – Он же и сейчас подходил ко мне, – ее лицо стало жестким. – Не скажу, что он предлагал что-то новое, но тебе стоит знать.

Твой брат, Полу-бритт, задумал что-то недоброе.

Амброзий не удивился.

– Конечно, задумал. И Лодегранс, госпожа. И кое-кто из свиты Утера тоже, я в этом уверен, но не бойся. Для этого я и здесь, они не посмеют тронуть тебя.

– Я знаю, как ведет себе мужчина, обуянный похотью, – спокойно сказала Ровена. Лодегранс и другие – возможно. Но не твой брат, Амброзий. Не он. Это меня и пугает.

Амброзий нахмурился.