Что я без тебя?

– Я даю вам слово, что кольцо найдется! В моем доме нет воров! Скандал на таком празднике был бы нежелателен. – Хозяин торжества говорил тихо, но некоторые из гостей, не успевших еще покинуть зал, замолчали, прислушиваясь к разговору. Александра и Изабель, стоявшие у окна, как раз двинулись к дверям, когда один из господ, неловко повернувшись, толкнул Александру, да так, что та еле устояла на ногах. Что-то стукнулось и покатилось по полу, однако девушка этого не заметила. Мужчина же поспешил наклониться и уже протягивал Александре перстень с черным матовым камнем.

— Заклинаю вас, сударыня, простите меня за мою неуклюжесть! Вот, прошу вас, вы обронили.

— С радостью принимаю ваши извинения, сударь, — заметила Александра, потирая ушибленный локоть, — однако это не мое, — указала она на кольцо.

— Ну как же! Он выпал у вас из рук, когда мы столкнулись! – господин очень нервничал и даже говорил чуть на повышенных тонах.

— Вы ошиблись, сударь, — вступила в разговор Изабель. – У моей кузины никогда не было такого кольца.

Неловкий господин, действительно, перекрывал путь к дверям, да и вообще вел себя, как показалось Александре, излишне нервно. Несколько дам и господ даже остановились, чтобы понаблюдать за странной сценой. Это привлекло внимание герцога Ангуанского-старшего, и он, извинившись перед Сан-Монсальви, подошел ближе.

— Позвольте узнать, о чем идет речь, господин граф? — обратился он к нервному господину.

— Мне очень неудобно, ваша светлость, — принялся объяснять мужчина, — я был столь неуклюж, что чуть не уронил эту юную госпожу, — указал он на Александру, — и даже выбил из ее руки вот этот перстень.

– Госпожа Пелисье, — подсказал герцог.

– Да, госпожа Пелисье уверяет, что это не ее кольцо, но я же видел! Мне так стыдно за это недоразумение! – Граф выглядел очень опечаленным, кончик носа его покраснел, а по лицу даже текли капли пота. Разговаривая, он обращался не только и не столько к герцогу Ангуанскому, а ко всем присутствующим.

Гости, наблюдавшие эту сцену, не думали уходить. На их глазах разворачивалась, похоже, занимательная история. Все взоры были сейчас обращены к Александре и Изабель. Граф Мильонский, уже покинувший зал в числе первых гостей, вернулся, не найдя девушек в обеденном зале. Он протиснулся между плотно стоящими друг к другу дамами, тихонько перешептывающимися за спиной у Александры.