Так горек мёд

Хотя, если бы не многолетняя привычка держать себя в руках, Леонтайн и сама могла бы сорваться, вцепиться в девичьи локоны, выцарапать зелёные глаза… Королева улыбнулась фаворитке мужа:

– Сударыня, расскажите нам о себе. Я понимаю, что вы слишком юны, чтобы обладать тайнами или успеть нагрешить, но было бы любопытно узнать, как развлекаются в провинции. Что вы любите?

Девочка побледнела. Что это, так боится королеву, или это стыд?

– Я очень люблю читать, ваше величество, – прожурчал её красивый, но тихий голосок.

– Увы, моя семья не настолько богата, чтобы часто покупать книги, к тому же провинция отстаёт от Лютеции на полгода, а то и более.

– Говорите громче, дорогая, не смущайтесь, – ободрила Леонтайн. – А чем ещё вы развлекались?

– Летом мы часто гуляли по саду, – сообщила Тиана, опустив взор; теперь она говорила громче, и королева отчётливо услышала хрипотцу в её голосе. – День середины лета отмечают везде, я полагаю? В начале осени у нас празднуют Жнитву, после в соседнем селении – Гусиный фестиваль.

– Как? – заинтересовалась Леонтайн. – Гусиный?

– О да, – слегка оживилась Тиана. – Гуси бегут по нарочно сделанной дорожке, и победителя чествуют вместе с хозяином. Такого гуся не режут на праздник, а оставляют на развод. Ну, а так в этот день на столах у всех жителей непременно бывает жареный гусь – и сидр, разумеется.

– Забавно! – невольно усмехнулась принцесса Надайн. – Что ж, завтра мы послушаем, как вы читаете, дама Кэрве.

Голос у вас действительно приятный, возможно, чтица из вас получится не из худших. Как вы полагаете, граф Оше?

– Да-да, ваше высочество, – несколько невпопад отозвался канцлер. Пожалуй, он единственный во всём Монкоре оставался безразличным к последним слухам и сплетням. Ему было не до фаворитки, не до ссор короля с принцем, ни до чего вообще, кроме тех бумаг, которые сейчас лежали, запертые в самом крепком ларце в самой глубине его самого надёжного тайника.

Кто бы мог подумать, что герцог Дефоссе, известный бездельник и мот, на деле окажется проницательной хитрой тварью? Граф Оше не впервые запускал руку в королевскую казну – не прямо, нет, но вы же понимаете, как это происходит: закупить подешевле, цену в договоре указать повыше, а разницу разделить с поставщиком. Только вот дамба в Буа, огораживавшая водохранилище, рухнула, не простояв и полутора лет.