Так горек мёд

Яблоки эти не слишком-то хороши к столу, но сидр из них выходит отменный, не зря покойный барон Кэрве велел доставить саженцы с юга Лассара. Увы, нынешний барон, отец Тианы, не ужился с управляющим своего отца (как и с четырьмя или пятью последующими), а сам не силён в ведении дел. Лет пять уже прошло, как перестали ухаживать за садом, а опытные мастера, делавшие сидр, покинули Кэрве. Породистые коровы, заведённые прежде, стали давать куда меньше молока, потому что пришлось ради экономии покупать бросовое зерно.

Барон уменьшил плату ткачам – и те уехали куда-то в Оманд, просто собрались и уехали с семьями в один день. Некому стало прясть и ткать тонкую шерсть, которой славилось прежде Кэрве, и барон велел резать длиннорунных овец… Баронство Кэрве опускалось всё ниже, и баронская дочь отлично это видела, но что она могла предпринять, раз уж её отец не справлялся? Не девчонке лезть в важные дела. Всё, что она могла – молиться Небесам о том, чтобы родители набрали ей хоть какое-то приданое, а будущий муж согласился финансово поддержать тестя.

Занятая невесёлыми мыслями, Тиана не заметила, как дошла до самых холмов. Здесь надо набрать зелени на случай, если кто-то хватится девушку и понадобится оправдать прогулку. Ранняя весенняя зелень – отличная добавка к столу, а посылать за ней слуг неразумно: кто же будет работать в замке? Тиана, будучи дворянкой, не должна бы собирать зелень, перебирать ягоды на замковой кухне или шить себе платья, но слуги и так трудились, не покладая рук, а денег на дополнительных работников или портных в казне баронства не водилось.

В конце концов, не матушке-баронессе садиться за шитьё, верно? Потому утро баронской дочери и начиналось с прогулки в холмы за щавелем, диким луком и пряными травами.

В том, что виконт Фернан Ламотт, старший сын и наследник графа, время от времени проезжает через эти холмы, чтобы размять великолепного гнедого жеребца, тоже ничего особенного нет: не в городе ж пускать коня галопом! Не ближний свет, конечно, от столицы графства и до земель Кэрве, часа четыре виконт тратит на конную прогулку, но когда и погулять, как не в молодости? Так они и встретились впервые: прекрасный темноволосый юноша с тёмно-серыми, как грозовое небо, глазами, и самая прекрасная девушка графства Ламотт.

В этом Фернан уверял Тиану с таким пылом, что Тиана готова была поверить. Пусть не в собственную невероятную красоту, но в то, что Фернан такой красивой её видит.