Так горек мёд

Конечно, о браке и речи быть не может, как я уже сказал. Матушка, кажется, уже нашла мне невесту, и я возражать не намерен: наследником надо озаботиться, пока молод. Но я сниму… нет, даже куплю вам дом в Лютеции, где-нибудь в тихом месте, с хорошими соседями. Положу вам содержание, буду навещать вас: я намерен остаться при дворе, добиться должности, а не сидеть с отцом в нашей скучной провинции.. А покуда нам лучше не встречаться вот так, наедине. Понимаете?

– Понимаю, – глухо ответила Тиана, отняв руку от лица.

– Понимаю, Фернан, и благодарю вас за всё. За откровенность и… заботу.

– Я рад, что мы поняли друг друга. Поверьте, дорогая, я буду с нетерпением ждать, когда мы сможем соединиться, – виконт раскланялся, подметая шляпой дорожку, и предложил юной даме руку. – Вас проводить ко дворцу?

– Нет, благодарю вас, я ещё прогуляюсь, послушаю соловьёв, – Тиана подхватила с земли жемчуг и поднялась с лёгкостью и грацией. Улыбка появилась на её губах, словно не она истекала слезами несколько минут назад; пальцы сами защёлкнули застёжки браслетов.

– Ступайте, Фернан. В самом деле, ни к чему, чтобы нас увидели вместе.

Фернан Ламотт ушёл, а Тиана долго смотрела ему вслед. Любовь… Как много обещала любовь, как много обещал Фернан – и что из этого оказалось правдой? Любовные утехи – какие утехи, о чём вы? Боль и мерзость. Верность, рыцарство, милосердие? Странное милосердие предложил ей возлюбленный. Сейчас положение Тианы было хоть и не тем, которого она желала бы, но никто не мог бы обвинить её в продажности.

Когда девушка просила виконта увезти её, она не задумывалась, куда именно и в качестве кого. Ей представлялось весьма туманное будущее: тихий уединённый домик или дальняя обитель для тех, кто решил покинуть мир. Но Фернан показал ей истинное положение вещей. Он не готов был спасти её, не готов стать на пути у Армэля Лассарского, но ожидал, что Тиана смирится и покорно будет угождать королю, покуда не надоест ему. А ещё Ламотт был совершенно уверен, что после всего она добровольно, с благодарностью и радостью станет его… содержанкой? Шлюхой?

Девушка нашла взглядом скамью, скрытую от нескромных взоров, добралась до неё, шатаясь, а после ноги Тианы подкосились и спазмы, теснившие грудь, прорвались, наконец, безудержными слезами. Девушка уткнулась лицом в плащ, закусила тонкую шерсть, чтобы заглушить рыдания.