Тусклый Свет Фонарей

И тогда стали пересыхать источники и колодцы, начались засухи, а вслед за ними голод, и люди страдали от жары, духоты и жажды, и молили богов либо об избавлении, либо о быстрой смерти.

И, хотя сердце Сифан Нуши быстро смягчилось, и ей стало жаль людей, да и чувства сына ей оказались понятны и в чём-то близки, она не могла ослушаться мужа, а потому пошла на хитрость и послала змею к ослушнику, велев той окольными путями подсказать тому, как поступить. Змея приползла к юноше и прошипела ему всего четыре слова – «Разве ты не Стрелок?».

И тогда тот понял, что ему делать: достал свой лук и меткими выстрелами обрушил все солнца, кроме одного, в океан, где одни сразу же погасли, другие утонули, а третьи проглотил Шуи Лун[4].

Люди возрадовались, стали благодарить и превозносить Небесного Стрелка, принесли ему богатые дары и поженили их с Лян Юэ, сыграв пышную и веселую свадьбу, а их самих с тех пор стали звать Тайян-Фу и Юэ-Ци[5].

Узнав об этом, Небесный Император пришёл в ещё большую ярость, прогнал от себя жену, узнав, что это она разрушила его план, а сына лишил бессмертия.

Обиженная Сифан Нуши удалилась далеко на Запад и поселилась на Одинокой Горе, став той самой Владычицей Запада. Её слуги-духи построили для неё дворец, а сама она взрастила свой великолепный волшебный сад, где посадила свои чудесные персиковые деревья. Небесный Император со временем остыл и позвал её назад, но Сифан Нуши отказалась, сказав, что «брачный порог жена пересекает лишь дважды».

Тайян-Фу и Юэ-Ци же жили счастливо двадцать лет, построили собственный дом и обзавелись детьми. Но со временем всё больше омрачалось их счастье быстротечностью времени, болезнями и приближением старости. Перешагнув сорокалетний рубеж смертных, Тайян-Фу и его жена поняли, что теперь и вправду умрут они оба. Тогда Небесный Стрелок возжег курения и обратился за помощью к своей матери. И та услышала его, и прислала ему с огненным фэнхуаном послание, в котором велела через три года явиться на Одинокую Гору, чтобы она дала ему Напиток Бессмертия.

А ежели он не явится, то рано или поздно встретит свою погибель, потому как короток век людей, а волшебные персики цветут и плодоносят лишь раз в триста лет[6].

Тайян-Фу велел передать благодарности Хозяйке Запада и пообещал явиться в назначенный срок. Спустя два года он стал собираться в путь, затем попрощался с женой и детьми, и направился к дворцу Сифан Нуши.