Берегини. Правильный дар

Она ругала себя, что тогда, в Царском, убежала, как дурочка, надо было сразу согласиться на предложение индийца. Нельзя терять время! Вот только один вопрос, который они с Семёном вчера почему-то друг другу не задали: зачем это совместное выступление понадобилось самому Мару?

История Дамодара Санкара Рао и его приёмной матери не была в Петербурге особой тайной, её многие знали.

Маникарника, Ману, будущая Лакшми Баи, махарани княжества Джханси, родилась в священном городе Бенарис, в браминской семье, но сама не проявила способностей к магии.

Но, несмотря на это, она получила редкое для индийской женщины, тем более для женщины – не мага, всестороннее образование. Кроме того, Ману еще и обучалась боевым искусствам вместе со своими старшими братьями.

Петербургские сплетники рассказывали, что, мол, она, будучи еще совсем юной, умела ехать верхом, держа в каждой руке по мечу и зажав узду в зубах. Груня почему-то не сомневалась, что эта дама и сейчас может повторить такой трюк, если захочет.

Ману вышла замуж за махараджу княжества Джханси, Гангадара Рао и, в соответствии с индийскими княжескими традициями, сменила имя на Лакшми. Раджа был гораздо старше неё, и так вышло, что детей у них не было. По другим слухам ребенок у махарани всё-таки родился, но умер в младенчестве. Какая версия правильная, не знал, кажется, даже сам секретный агент, знакомый Семёна. Но это и не столь важно, главное произошло далее.

Вопрос наследования для мелких индийских княжеств - это почти вопрос жизни и смерти.

В своё время дед Гангадара Рао подписал договор с представителями Ост-Индской компании. По этому договору он и его потомки сохраняют власть в Джханси в обмен на поддержку интересов компании. Но только при том условии, что у махараджи остаётся прямой наследник. В противном случае княжество аннексируется компанией.

Советники настойчиво рекомендовали Гангадару усыновить кого-нибудь из ближайших родственников, чтобы сохранить Джханси для своей семьи.

Раджа принял решение лишь за день до смерти, выбрав в приёмные сыновья одного из своих племянников, шестилетнего Дамодара Рао.

Когда раджа умер, Лакшми соблюдала траур в течение всего лишь тринадцати дней и, вопреки обычаю, не стала носить белое вдовье сари, обривать голову и ломать свои браслеты. По сути, она сама себя назначила регентом при малолетнем «сыне».

Только всё оказалось не так просто.