Последнее представление

– В чём беда? – наконец отозвался он равнодушно, не открывая лица. – Я думал, что у вашего народа нет судьбы почётней, чем смерть в битве.

– Да, если ты солдат, а не красильщик, – отчеканила Розмари. – Да, если у тебя нет малолетней дочери. Да, если ты гибнешь в честном бою, а не из-за соседей-самозванцев, которые просто пришли поразвлечься, – слышно было, как она храбрится, но под конец голос наконец дрогнул.

– Я понял, – прошептал побледневший мастер, убрав наконец ладони с лица. – Я понял, о чём ты. Девять лет назад, бой при Куларе?

– Я не знаю, сколько лет прошло.

Я была ребёнком. И осталась одна, – из-за стены раздались приглушённые всхлипы. – Это не ваша война. Зачем вы туда пришли?

Фауст медленно сел на доски в углу комнаты, не в силах больше стоять на ногах. Он хорошо помнил, как в те дни гудел город. Были заторы на дорогах, а в храм Медицины отправили всех свободных учеников, не занятых своими исследованиями. И в родное поместье наконец-то тоже вернулись шум и гости…

– Потому что армии Флооса и Фрахе… Фратании подобрались слишком близко к нашим границам, – заученно вымолвил он.

– Потому что мы должны были защитить наши земли. Потому что у вас не было на то никаких прав.

– Только для этого? – грустно усмехнулась девушка за дверью.

Нет. Не только. Я не сразу вспомнил, сказал ему Лотар когда-то. Ноги снова подкосились. Вот теперь он точно понял. Если бы не сел, то, верно, свалился бы на пол.

– Моему батюшке надо было узнать, – отчаянно прошептал он, – действенны ли его кулеврины против живой силы.

Он со скандалом истребовал отряд стрельцов и сам их обучил. И ждал, когда появится возможность опробовать их в действии.

Всхлипы с той стороны стены прекратились, сменившись громкими глубокими вдохами.

– И как? – почти участливо спросила Розмари. – Помогло это твоему батюшке?

Фауст медленно кивнул, словно забыв о том, что его никто сейчас не может видеть.

– Нас снова начали принимать всерьёз. Двор дал денег на работу и присвоил титул королевского оружейника для главы семьи.

У нашей династии снова появилось будущее.

– Ммм. Вот как, – задумчиво протянула девушка. – Рада за тебя. А у нас половина мужчин домой не вернулась.

Мастер промолчал. За стеной, кажется, ждали извинений.

– Я был ребёнком, – негромко ответил он. – Мне было всего четырнадцать. Только языки кончил изучать. Ты что же, думаешь, что я своими руками смастерил тот самый снаряд, который поразил твоих родных?

Всхлипы за дверью снова стали чаще.