Ростки под гнётом

Он умело зацепился за выступающие камни, обхватил ручонками лиану и, наконец, приземлился на черной, как ночь, черепице, вовсю глазея на горизонт. Солнце находилось в самом зените. А значит, что вскоре должен был появиться Генерал. Мальчишка устроился поудобнее, попутно прислушиваясь к часовым. Но те молча стояли, даже не подозревая о том, что над их головами восседал сын кухарки, пристально наблюдая за тем, что творилось за пределами Замка. С его зоркостью, мальчишка запросто мог бы заменить двух взрослых мужчин, облаченных в черные доспехи, и предупредить всех прислуг Князя о надвигавшейся опасности, ежели бы таковая случилась.

Как только он увидел приближающееся войско, то заерзал на месте от восторга, и едва не закричал. В последний момент он поднес ко рту руку, наблюдая за тем, как вдалеке приближались три черные колесницы. Над одной из них развевалось большое черное знамя с жар-птицей. Издалека казалось, что она хлопала крыльями. Часовые, наконец, очнулись и затрубили в горн, оповещая о прибытии «Черного легиона».

Холодное сияние гривы Призрака, коня Максимуса, привело мальчишку в еще больший восторг. Какими бы жестокими ни были бои, скакун генерала возвращался цел и невредим. Размером он превышал остальных солдатских коней. И Байек любил представлять, как неистово несется Призрак по полю битвы, как яростно кричит верхом на нем Максимус, пронизывая лезвием меча врагов одного за другим, и кого-то даже обезглавливая.

Главная площадь понемногу заполнялась.

Люди вышли поприветствовать победителей с очередного похода к границам Западных Земель. Очередная осада противника завершилась неудачей – каждый раз Генерал реагировал на угрозы молниеносно. Его можно было разбудить посреди ночи, и Максимус готов был идти в бой в одной ночной рубахе. Во многом, благодаря его мужеству и готовности в любой момент отразить нападение, ни один золотой или синий меч не дошёл до главных ворот Чёрного замка.

К ногам солдат бросали белоснежные венки — так на Западе встречали вернувшихся из похода солдат.

Женщины, старики, оставшиеся мужчины рукоплескали «Черному легиону». Поприветствовать Генерала Максимуса, как и говорила Янка, вышли Князь Еферий вместе со своей супругой Еленой, а так же супруга Генерала. За их спинами возвышался черный замок, гостеприимно открывший свои врата по случаю торжества. В другие дни попасть внутрь простым деревенским людям было практически невозможно.