Лица и маски

― А некрасивой надо говорить «милостивая сударыня»! ― наставил его Кастер, отпуская ухо.

― О-бал-деть! ― заявило дитя, потирая покрасневшее ухо, но гонору поучение в нем не убавило. ― Это еще каждую разглядывать? Ну да ладно уж… Где ваш номерок, сударыня? Прикалывайте скорее, не то оштрафуют. Безномерным два щелбана положено. А то может вам булавку надо? ― Предложило предприимчивое чадо. ― Могу уступить, у меня завалялась одна. Два империала штука.

― Ты что, больше двух считать не умеешь? ― весело спросил Кастер.

― Тогда три! ― осклабился пацан.

― А ну брысь отсюда, без тебя обойдемся! ― Кастер отвесил шкету чисто символическую затрещину.

― Он тебя обижал? ― осведомился неведомо откуда возникший перед ними мальчик постарше. Все подростки-служки, сновавшие по зале, которые слышали этот голос, настороженно обернулись. 

Гости притихли.

― Не-а, ― честно соврал мальчуган. ― Так просто, разговаривали. 

Надзиратель за порядком кивнул и растворился в толпе вместе со шкетом.

― Ума не приложу, ― пожаловалась герцогиня, ― как это прикрепить? Если на платье ― то из-за меха видно не будет. А если прямо на палантин, опять-таки не видно, потому что ворс длинный. 

Кастер осмотрел ее с головы до ног, потом со словами «позвольте, сударыня» взял из ее руки номерок и подвесил на свисающем конце бисерного пояска.

― А так можно? 

― В правилах нет точных указаний, где именно следует помещать номерок, ― сказал Кастер. ― А что не запрещено, то не возбраняется.

К ним подошел очередной подросток ― лет пятнадцати с пухлым блокнотом.

― В лотерее участвовать будем? ― осведомился он, глядя куда-то себе под ноги. Но тут взгляд его зацепил номерок на конце пояска, он улыбнулся и, подняв глаза, сказал уже весьма благодушно: ― Только между нами говоря, сударыня, выигрышный билет уже продан.

― Но это ведь нечестно! ― воскликнула герцогиня. ― Вы лишаете нас удовольствия играть!

― Главное ― не выигрыш, главное ― участие, ― промолвил Кастер, вынимая кошелек. ― Но раз билеты не выиграют, я буду платить только половиную цену, молодой человек, ― предупредил он.

― Да чего уж, ― согласился подросток.