Риверхилл

Всплеск черноты, щелчок в костях — лопнула ниточка, не у мэра, где-то близко. Через плечо Майло оглянулся на Ральфа, что забился в углу спальни...

Несчастный, навалившись на стену, тихо сползал на пол, превращаясь в почву для прорастающей плесени.

— Я виноват пред тобой и миссис Блейкторн, — продолжил сэр Уолтер. — Ничего бы из этого не произошло, пожалей я вас обоих.

— Это никак не связано... — сквозь зубы сказал Майло.

— Ещё как связано. Город тогда жестоко с вами поступил... и теперь платит свою цену.

И я в том числе.

Сэр Уолтер забился кашлем и выдернул руки из тёплой хватки. Майло опять потянулся, дабы продолжить ритуал, но тот отвернулся, зарываясь в одеяло:

— Нет! Нет... Ты больше не поможешь. Не поможешь...

...это правда... не помогу...

Тогда Майло обошёл постель и встал на колени, жадно всматриваясь в лицо мэра.

— Мне очень жаль, сэр Уолтер... Бог свидетель, я старался, как мог, победить эту болезнь.

— Чего ж сожалеть. Для сожалений время ушло, там и люди кончатся, ради кого сожалеть, — сэр Уолтер захрипел, давясь от кашля, и подушка под ним запачкалась тёмными каплями.

— Не жди, когда умру... и не задерживай меня. Передам благодарность за старания твоим родителям... — и затем он резко переменился, осунулся, глаза опустели, глядя насквозь. — Почему перестали звонить?.. Я так хотел бы... чтобы отец Яков меня отпел...

Церковный колокол!.. Он затих. Когда именно, Майло и не заметил.

Но, если он утих, это означало одно...

Майло вскинулся с колен и бросился прочь.

Небо померкло, обтянутое густыми облаками. Грязь и камни выстреливали из-под ног Майло, пока он бежал к Церковной площади. Поднявшийся ветер сбивал с пути, норовил сбросить наземь. Ветер, окрашенный во тьму, несущий дух болезни — даже ему не стереть тяжёлый запах гноя, поселившийся на улицах. Люди, подкошенные смертью, валялись по дороге. Небось, те, что толпились в очереди за лекарством...

...не вглядывайся в лица, не узнавай!..

Из их плоти, продрав одежду, путаясь в волосах, росли чёрные грибы.

А над ними, уносимые ветром, летали мотыльки, соединяясь в пыльные рои.

...так похоже на её видения...

Добравшись до церкви, Майло навалился на двери, и рой бабочек, преследовавший его, ворвался в залу вместе с ним. Это святое место, вспомнил он чьи-то случайные слова, болезнь отступит, мы будем молиться, церковь нас укроет. Но именно здесь погиб Борин, первая жертва. Пустых молитв, лишённых воли, недостаточно.

Тьма добралась и сюда.