Светоч новых дней

Дымовые стрелы летели под ноги рыцарей, попадали в них самих, затем попадали вновь и душили их изнутри. Они хватались за горло и падали, один за другим, и новые мотыльки рождались из их мёртвых тел, вылезая изо рта. Чёрные ленты разлетались по площади, вереща голосами сотен мертвецов, выплёскиваясь из перенасыщенного источника, которым являлся Майло.

Конь Фредерика фыркал и отказывался подходить к нему, справедливо опасаясь, что падёт жертвой наравне с хозяином. Фредерик размахивал мечом раз, два, три, отмахиваясь от дыма, стараясь достать Майло с расстояния.

Поняв, что применение силы неизбежно, он вдавил острые шпоры в бока коня. Под град пепла тот подскочил вперёд, приблизившись достаточно, чтобы грозный меч свистнул над головой Майло.

Вновь его пытаются обезглавить – не в этот раз.

Конь сбросил с себя Фредерика и ускакал с поля расправы. Спасались бегством и рыцари, не задетые ожившим ужасом, сей облачённой в плоть болью. Мотыльки гнали их прочь густыми роями. Майло вытащил из себя меч Болдуина и вышвырнул бесполезным куском металла.

Помимо крови наружу выплеснулась новая тьма. Новые крылья рассекали задымлённый воздух, становившийся гуще и гуще. Призрачные колокола, мерещившиеся в какофонии, отбивали удар за ударом.

А где-то за спиной, вжавшись в стену, стоял Ноэль, словно испуганный ребёнок, и наблюдал, как опасность разъярённой стихии обходила его, не замечая, и поражала насмерть врагов его родины.

Фредерик вышел на свет, пробравшись сквозь тучи мотыльков, что застревали в волосах и доспехах.

Сбросив с себя шелуху, оглушительной волной он обрушил своё отчаяние на голову Майло. Из образовавшейся расщелины полились свежие реки. Но Майло стоял, непоколебимый, дерзкий в той манере, с которой улыбался, слепой к смерти.

— Дьявол... — ахнул Фредерик. — В самом деле, не умираешь, — и, пустив алый веер, вырвал лезвие меча из его черепа.

— Фредерик... я так надеялся, что мы разойдёмся мирно, — прохрипел Майло, сверху донизу опутанный струями дыма, кружащими вокруг ног и талии.

— Погляди, сколько человек погибло из-за твоих амбиций, скольким душам ты внушил, что я светоч новых дней, которые прославят Англию и их самих.

— А вот я надеялся, что приютил воплощённого ангела, а не притворяющегося чёрта, — едко произнёс Фредерик.

— Не пытайся меня исправить, — покачиваясь, Майло встал в боевую стойку. — Раз для вас всех пути Господни неисповедимы, то и мои тоже.