Странствие духа

Гарпани неслышно для людей поприветствовал его:

— Могучий дух, страшный дух! Совсем ты женщину уморил, вот как велика твоя сила. Но если она сейчас помрёт, то больше уж не заболеет. А вот если вылечится, не раз ещё будет простывать, тут-то тебе и выйдет работа! Согласен? Отпусти её, грозный дух, а я тебе жира в огонь положу, идёт?

Дух болезни лязгнул напоследок зубами и провалился в Нижний мир. Гарпани откинул шубу, провёл рукой над грудью больной, подождал, пока родится под пальцами жгучее тепло, будто кусочек солнца в ладони горит:

— Хватит, матушка, болеть, мы сейчас все хрипы-скрипы выгоним! Ну-ка покашляй!

Старушка вдохнула, будто захлёбывалась, в самом деле закашлялась, сплюнула что-то — и задышала уже ровнее.

Села, опираясь на внучкину руку, поглядела на спасителя уже ясными глазами:

— Кто ты, сонинг? Добрый дух?

— Небожитель я, — сказал Гарпани. — Узнал, что килягиры плохо живут, закон Творца Сэвэки нарушают, и пришёл посмотреть, что же они натворили. Вот, увидел! — И кулаки сами сжались от гнева.

Женщины все как одна бросились к нему, обняли его колени, принялись хватать за руки и причитали хором:

— Спаси нас, спаси нас отсюда! Небом заклинаем, помоги, выручи!

Гарпани освободился, отстранил просительниц:

— Погодите! Рассказывайте сначала, как вас угораздило в невольницы попасть.

Рассказ вышел простой и короткий: мелкие роды из-за всевозможных бедствий бросили привычные места перекочёвок и отправились искать лучшей жизни кто куда. Несколько забрели на земли килягиров, те хи быстро выследили, переловили и поставили условие: если пришлые будут служить хозяевам земли — так и быть, получат крышу над головой и какое-никакое пропитание.

А не хотят — пусть проваливают с килягирских угодий! Те помыкались, подумали — а куда идти? Дальше к западу и к югу то на стоянку манги наткнёшься, то в плен к чангитам угодишь, а улэгиры, был слух, и сами голодают… Делать нечего — согласились. Так и живут теперь, разлучённые в семьями: мужчины и парни в одном холодном чорама, женщины — в другом, а чтобы они не сговорились и не убежали, за ними сторожа присматривают.

Гарпани возьми и брякни:

— А почему парень из ваших один в лесу бродил, кое-как одетый?

Тут же одна из женщина бросилась к нему, схватила за ворот нагрудника, взмолилась:

— Скажи, что с ним? Где он?

Гарпани тут только понял, что зря затеял этот разговор, да теперь уж поздно! Нехотя ответил:

— Он теперь у светлой Аин-Маин, сидит, как птичка, на мировом древе...