Странствие духа

— О, так к вам-то я и шёл!

— Ну раз к нам, будь нашим гостем, айда на стоянку!

Жили делугиры просторно: между жилищами много места, распялки для шкур не теснятся друг к другу, лабазы не стоят рядами.

— Не боитесь нападения?

— Чего нам бояться, кто нас тронет! Разве тёмные духи наведаются, там им всё равно, где дю поставлены.

Всё новое в делугирском стойбище: покрышки дю не рваные, не потёртые, брёвна лабазов не стали ещё серыми от времени и влаги, корьё, укрывающее чорама, не ссохлось, не растрескалось. И в доме у Бэрко, куда привёл охотник гостя, всё нарядное, чистое: новые шкуры устилают лапник на полу, медные котлы блестят, на жердях поверху не видно копоти, посуда золотится свежим деревом… Дух очага — вертлявая девочка — поклонилась Гарпани, раздула огонь, чтобы согреть его поскорее.

Бэрко показался Гарпани совсем молодым и жена его смотрелась почти девочкой, однако познакомиться с гостем пришли трое взрослых детей. Гарпани глядел на них и не понимал: как же так? Хозяин понял его изумление:

— Не ты первый, небесный сонинг, но только ты, верно, и поймёшь, как мы живём.

Мы ведь не стареем. Дети растут, взрослеют, а дальше всё молодыми остаются. У нас и стариков совсем нет.

Гарпани всмотрелся в них при свете домашнего огня: и не люди, и не духи — особый какой-то род. Вспомнились слова духов лесных: «Сами обходятся». То-то лес Бэрко слушался, следы его прятал…

— Кто же вы?

— Волей Творца Сэвэки мы хозяева этой земли, — объяснял Бэрко. — Всё, что нам нужно, берём, а чтобы не скудела, заботимся о ней.

Дерево срубить надо — новое вырастим, рыбы надо выловить — поможем новым рыбам побольше икры отметать, да чтобы мальки выжили, откормились. Орехи собрали — на другой год взойдут все, что на землю просыпались. Оленя подстрелили — позаботимся, чтобы здоровые оленята не гибли, все бы до новой весны дожили. Ну а если больные или слабые родятся — тех, конечно, волки съедят, волкам ведь тоже надо жить! Так вот во всём. Трудно бывает, а всё же не как у иных родов — у них голодная смерть всё время рядом ходит.

— Живёте совсем как у нас на небесах, — удивился Гарпани.

— Может, у нас тут и получился кусочек небес на земле людей, — с усмешкой молвил хозяин.

— А как он у вас такой получился?

— Не спеши, сонинг, — Бэрко усадил гостя, налил травяного чаю. — Это рассказ долгий! Сейчас мясо сварится, будем есть и беседовать.

В этом дю, сидя на лапнике, прихлёбывая чай, слушая неторопливую повесть хозяев, Гарпани отогрелся душой.