Странствие духа

— Лохматый, ты жив?

Пёс лизнул ему руку: я готов — куда бежим, кого хватаем?

— Будем Урэна догонять! — сказал Гарпани. Эх, жаль, не захватил второго копья, ну да ничего, есть ещё лук.

И тут до него дошло, что догонять-то не выйдет! Он пешком, а шаман — голая птица — с крыльями. Ушёл, ушёл, поганец! Тут и лыжи не помогли бы, разве на каком-то быстроногом звере скакать… Зверь… быстроногий зверь…

— Лось! — крикнул Гарпани так, что пригнулись лиственницы. — Лось, вспомни меня и своё обещание!

Захрустело, затрещало в подлеске: запыхавшийся лось, склонив рога, встал перед сонингом:

— Чем тебе помочь, спаситель мой?

— Урэна догнать надо.

Сможем?

— Попробуем! — Лось вскинул раскидистые рога. — Садись на меня!

Гарпани взлетел ему на горбатую спину, устроился у основания шеи, свистнул псу:

— Бежим!

И они понеслись по хорошо заметному следу: даже пролетая над тайгой, Урэн ухитрялся оставлять за собой мёртвую дорогу.

Сколько прошло времени, сколько пролетело мимо гольцов, речек, полян, болот, Гарпани не смог бы сосчитать.

Он видел только одно: голую птицу над верхушками деревьев, слышал только хруст веток под могучим лосиным шагом и дыхание мчащегося позади пса. Лук он держал наготове: теперь снадбить стрелу солнечным огнём куда быстрее и проще — он ведь сам огонь.

На деле погоня вряд ли так уж затянулась: и лось не выдержал бы долгой скачки, и шаман устал бы лететь — не птицей всё-таки рождён. Мало-помалу очертания лысой птицы приблизились: Гарпани решил попробовать выстрелить.

Стрела вспыхнула,понеслась — и пропала: промах! Урэн понял, что опасность близка, метнулся туда-сюда… и распался. Из одной птицы вышло три зверя — три оленухи мчались теперь по тайге.

Гарпани глядел на врага во все глаза: это неспроста, почему именно три? Если поразить одну, наверняка две других уйдут и унесут частичку души шамана. Как ни старайся, если упустишь хоть одну — всё пропало! Ну, так и есть: расходятся в разные стороны.

За кем ни погонись — всех сразу не поймаешь.

Всех сразу… Всех сразу… Нет, пока ещё не поздно! Есть один способ. Сонинг нагнулся к большому чуткому уху лося, крикнул:

— Левее бери! И налегай изо всех сил — нам надо поравняться с ними всеми!

Лось вдохнул могучей грудью холодный весенний воздух, ноги с огромными копытами замелькали ещё быстрее, пёс позади жалобно взвыл.

— Догоняй, лохматый! — крикнул Гарпани и натянул лук.