Странствие духа

Хороша клюква, одно удовольствие собирать да есть…

— Но так ведь мы с голоду помрём!

— Кто соблюдает заветы духов и чтит обычай, тот не умрёт.

— Да что толку в этих обычаях!

— Нет толку — не соблюдайте, живите как теперь живёте, — благодушно улыбнулся Гарпани. Манягиры разозлились:

— Ну что тебе стоит уговорить духов нам помочь! Ты ведь как-то с ними общаешься, тебя они услышат!

— А мне это зачем? — притворно удивился Гарпани. — Духи эти — моя родня, а вы мне кто? Пришёл я к вам гостем — так вы меня чем попало накормили, а собаку мою и вовсе без еды хотели оставить.

— Ну как человека молим!

— А я не человек. Я небожитель. Пришёл поглядеть, как-то люди чтят законы Творца Сэвэки, а вижу вот вас. Вся земля на стоянке рыбьими косточками усеяна — Дуннур-Матери оскорбление, покровителей ваших не чтите — им да великому Авлану поношение, добрую заступницу вашу Ларедо убить хотели. Да вас за такое уморить мало! Но ничего, я на небо вернусь, отцу расскажу, что манягиры творят, может, его суд построже будет, чем приговор волка и соболя…

— Не надо! — всполошились люди.

— А раз не виноваты, идите и выполните обычай. Духов-покровителей угостите, кости захороните, хозяев очага не забудьте — глядишь, и проживёте зиму.

— Вот так просто? — удивились манягиры.

— Ну раз это просто, почему бы и не исполнить? — Гарпани пожал плечами. — Заступник вам тут не нужен, сами справитесь.

И пошёл, осторожно ступая по кочкам, в глубь болота, где алела сочная клюква.

Чтобы дело пошло дальше, пришлось подождать ещё несколько дней, да Гарпани не горевал об этом. Болото здесь оказалось всё в ягоде, пёс поохотился на птиц и наелся, даже бока начали округляться и голодный блеск в глазах поутих. Гарпани отдыхал здесь, глядел на неяркую красу марей, слушал отлетающих последних гусей, беседовал с волком и соболем, что приходили к его костру каждый вечер. Пока не узнает, чем кончилось у манягиров, уходить отсюда рано!

Новые жалобщики пришли на пятый день:

— Сонинг, что нам делать? Старики отнимают всю рыбу, что мы наловили, и кости опять раскидывают, ещё и топчут нарочно, чтобы нам труднее было собирать! А мы опять голодны.

— А ко мне для чего пришли? — удивился Гарпани. — Угостить вас клюквой? Вот, пожалуйте, здесь её много.

— Да на что нам клюква! — плакались рыбаки. — Семьи у нас голодают, а старики весь наш улов себе забирают.