Обе половинки талисмана

А в столице мне повезло. Я приткнулся слугой к ученому человеку. Он бедно жил, мне не платил, только кормил и покупал одежду. Зато не запрещал читать книги, лишь требовал, чтобы я перед чтением мыл руки. Сколько же у него было книг! Это были лучшие годы моей жизни... А потом он умер, приехала за наследством его племянница, обозвала книги хламом, а меня – дармоедом. И выгнала. С тех пор и скитаюсь...

– Но почему больше не пробовал где-то задержаться?

– Пробовал. Не получалось. Как только где-нибудь решу осесть, сразу там что-то случается – и приходится уносить ноги.

В одном месте меня женить хотели. В другом – обвинили в воровстве... ну, в дороге всякое бывает, но в тот раз точно ни при чем был! А прошлой осенью решил в одном замке остаться шутом. Так прямо среди зимы удирать пришлось – такие дурацкие шутки были у владельца замка. Совсем, знаешь ли, не смешные... – Улль погасил злые огоньки в глазах и спросил: – А у тебя какое заветное желание?

Джарни не сразу ответил. Молча глядел в огонь.

Улль не переспрашивал. Он по себе знал, что в дороге, в беседе со случайными попутчиками иногда тянет выговориться. Рассказать о том, в чем не признаешься знакомому человеку.

Наконец Джарни сказал небрежно:

– Хочу стать королем.

Улль как-то сразу понял, что это не шутка. Он дважды открывал рот, пытаясь что-то сказать. Лишь на третий раз ему удалось учтиво поинтересоваться:

– Какой страны?

– Любой. Как получится. Вздумаешь хихикать – зубы вышибу.

– Посмотри на меня. Неужели по мне видно, что я собираюсь хихикать? Наверняка на моем лице начертаны скорбь и уныние.

И из глубин этого уныния позволю себе спросить: на кой тебе это дерьмо? Я про корону.

Джарни даже не рассердился – так удивился:

– Почему – дерьмо? Можно подумать, ты бы от такого отказался!

– Да клянусь моей лютней... Если бы ко мне во время моих странствий пришли вельможи и сказали: «Ваше высочество, вы – потерянный наследник, извольте взойти на трон, принадлежавший поколениям ваших предков...» Да-да, я играл такое на сцене, но случись эта беда на самом деле – знаешь, что я бы сделал? Я бы выпрыгнул от них в окно, перелез через забор – и был таков!

– И дурак.

Получил бы дворец, где из окошек всегда видно одно и то же. И столько книг, что можно ими этот дворец набить от чердака до подземелья.

– Так ведь это такой жернов на шею: решать за всю страну! Неурожай, наводнение, повальный мор – что ни случись, за всё клянут тебя, хоть ты тут и на волосок не виноват.