Обе половинки талисмана

И совсем не удивился, когда увидел, куда вывела его дорожка – и кто стоял посреди серого перекрестка.

* * *

Джарни и Улль сидели в центре каменного круга и молчали. Смотреть друг на друга им не хотелось.

Наконец Улль хмуро произнес:

– Этот перекресток над нами издевается. Показал нам свободу – и снова... Никуда больше не пойду. Лягу тут и тихо сдохну...

– Я тебе лягу! – вскинулся Джарни. – Я тебе сдохну! На медяки разменяю, понял? Лежать он тут будет... А с кем мне на свободу пробиваться?

– Тебе надо – ты и иди.

– Не надейся, не дам тебе здесь помереть. Я в армии и не таких в атаку поднимал, в моем десятке мне никто поперек не смел чирикнуть. И ты не ной. Лучше головой подумай: мы вместе ушли так далеко, как поодиночке не ходили. Но поторопились разойтись. Надо было продержаться вместе хотя бы до людского жилья. Раз тебе в замок нельзя – ладно уж, пойдем в деревню. Но до этого – только вместе...

Улль немного подумал и неохотно признал:

– Может, ты и прав... Ох, как есть хочется! Я сейчас отдал бы обе половинки распроклятого талисмана за одну-единственную половинку вчерашней лепешки.

– Не ты один жрать хочешь. В лесу чего-нибудь найдем. А ну, живо встал и пошел...

Вроде и негромко произнес эти слова бывший десятник, но было в его голосе нечто такое, что Улль не встал, а вскочил на ноги, словно плита, на которой он сидел, вдруг раскалилась.

* * *

Пленники пошли по той же дорожке, которая недавно вывела их в окрестности замка. Но оба сразу заметили, что путь на этот раз был другим.

Путники ничего не сказали, только понимающе переглянулись.

Вот плиты закончились, выпустив людей в мрачный ельник, вроде того, по которому утром шел Улль.

Оба шли быстро, забыв о голоде и усталости, желая одного – уйти как можно дальше от перекрестка. Но понемногу их шаги замедлились: было что-то в этом ельнике недоброе.

Уллю было даже страшнее, чем утром среди таких же елей. Накатило предчувствие опасности.

Только не скажешь же своему отважному спутнику, что тебе мерещится нечто ужасное. Ответит: «Зубы вышибу!»

Но Джарни сам остановился. Коротко бросил:

– Погоди-ка!

Привычно натянул тетиву лука. Достал из колчана стрелу. Объяснил негромко:

– Потрохами чую – что-то здесь не то... Пошли дальше. Только медленно.

Ответить Улль не успел.