Обе половинки талисмана

Не на Умгрию ли?

В том, что он на кого-нибудь нападет, не сомневался никто, ибо все дружно признали Крастора сумасшедшим.

Улль не хотел встревать в разговор: горло устало. Да и спорить бы не стал, ибо тоже считал сумасшедшим короля Крастора, который переименовал свою страну в Железную Империю и поклялся завоевать мир. Так что война запросто может прийти и в тихую Умгрию... Улль слыхал, что и отец, и дед у Крастора были не в своем уме. А вот наследник, говорят, более-менее нормальный юноша...

Вояка уже разделался с едой и теперь сидел, откинувшись к стене и держа оловянный кубок, к которому понемногу прикладывался.

Кажется, он боролся со сном. Сейчас было заметно, что он молод – лет этак двадцать с небольшим, пожалуй...

Уллю тоже захотелось согреться добрым винцом, и он прикидывал, как попросить его у хозяина. Но Брон сам подошел к нему, держа в руках два кубка. Присел рядом, заговорил негромко:

– Гости расходятся, плату с них жена возьмет. А мы с тобой хлебнем малость... славно ты нас потешил сегодня.

Как тебя зовут, парень?

– Улль... Хозяин, коль ты ко мне так добр, может, позволишь заночевать у тебя?

– Позволил бы, да негде. Есть каморка наверху, под крышей, да за нее уже заплатил тот верниец, что тебе запретил петь про Лерону.

– А на конюшне нельзя ли?

– Я тебе в сарае тюфяк положу и денег не возьму.

– Спасибо, дядюшка Брон! Процветания твоей таверне! Древний мудрец Феогарт сказал: «Добро, сделанное незнакомцу, вернется десятикратно...»

– Может, ты моим детишкам еще перед сном сказку скажешь, – улыбнулся трактирщик.

– Только не про талисман из двух половинок. Про него и впрямь тут каждая кошка знает. Талисман-то в наших краях спрятан, в лесу, что за рекой лежит!

– Погоди, это как? – вскинулся Улль, который в этих местах был впервые. – Разве Бонсианский лес не дальше к востоку?..

– Западное крыло Бонсианского леса аккурат у нас за рекой начинается.

Улль постарался представить себе карту, неуверенно кивнул и сказал:

– Что ж ваши-то, городские, толпами не ломятся на поиски талисмана? Все-таки исполнение заветного желания, я уже молчу про удачу.

..

– Толпами не ломятся, а некоторые, бывает, ходят. Да что там, вот три года назад мне бродячий гадальщик показал тропинку, по которой надо идти, чтоб талисман отыскать. Я сначала не поверил, а потом думаю: а откуда там тропинка, кто ее протоптал? На звериную тропу не похожа, а людям там делать нечего. И пошел...

Улль даже про кубок в руке забыл:

– Да ну?! И что?..

– И ничего.