Обе половинки талисмана

– Дядюшка Брон, да что же это такое? Если бы тут никто не ходил, тропинка давно бы заросла! Я же знаю, что лес быстро берет свое... то, что у него человек отобрал... Вон какая трава высокая по обе стороны тропки! И ведет она к этому берегу, а тут – ни следа ничьего!

– Не знаю, парень, что тебе ответить. Я был тут три года назад. Не заросла, говоришь? Может, разбойники приладились на камень спрыгивать, а дальше – по ручью, по воде? Этак-то их и с собаками не выследишь...

– Ох, не то, не то... Даже если разбойники.

– Может, не пойдешь туда, паренек? Завтра у моих соседей свадьба, ты с твоей лютней был бы там ко времени. Заработал бы неплохо...

– Спасибо за доброту, дядюшка Брон. Сам вижу: тут что-то нечисто... а все равно пойду! Если сейчас вернусь, потом всю жизнь себя корить буду. Людям сказки рассказываю, а сам постоял у сказки на краешке – и струсил, сбежал... Отправлюсь-ка я искать свою судьбу и обе половинки талисмана.

* * *

Трактирщик Брон шел вдоль ручья, и невесело было у него на душе.

Вроде бы этот паренек, почти ему не знакомый, ушел не на войну, а всего-навсего в лес. И с чего бы за него переживать? А хоть бы и таилась в лесу опасность – Брону-то что до того?

Но чем-то понравился ему синеглазый, светловолосый паренек, который так славно улыбался и хорошо пел. Жаль будет, если пропадет.

Брон постарался вспомнить, что же пережил в лесу он сам... он и Тими.

Не вспоминается. Так, обрывки какие-то мелькают в памяти: вот окружает их волчья стая, а он торопится подсадить Тими на ветку дуба: мол, лезь, малыш! Может, хоть ты спасешься! А Тими, храбрец Тими, отломив большой сук, спрыгивает с дерева и встает рядом... Но дальше-то что было, как они выкрутились?.. Ах да, успели поджечь сухие ветки, огнем отпугнули зверей...

Было еще что-то. С виду безобидное, но страшнее, чем оскаленные волчьи пасти. Вспоминается тоска, безнадежность, словно заперли их с Тими в клетку.

А ведь он, кажется, вчера вспомнил, что с ним было в лесу. Да-да... когда Улль предложил рассказать сказку про талисман... А теперь снова исчезает всё, уплывает. Только маячат перед глазами какие-то гладкие плиты – внизу, под ногами... Всё маячат, никак не закончатся...

Да нет же, ерунда в голову лезет! Какие плиты в лесу? Это же не столичная площадь!..