Обе половинки талисмана

Брон больше глядел под ноги, чем по сторонам, чтоб в ручей не свалиться. И шарахнулся в сторону, когда путь ему преградил шагнувший из кустов высокий человек.

– Стой, дядя, – сказал он негромко и положил руку на рукоять ножа. – Бежать не вздумай. Догоню – нехорошо будет.

Перепуганный трактирщик узнал вернийца, который ночевал у него в каморке под крышей.

– Грабить меня вздумал, приятель? – Брон старался скрыть страх. – Что ж ты заранее не предупредил, я бы кошелек с собой захватил. А так мне придется задаром.

.. пропадать, да?

– Не скули, дядя. Незачем тебе пропадать. Покажешь мне ту тропинку – и топай домой.

– Тропинку? Какую еще тропинку?

– Зубы вышибу. Думаешь, я не слышал ваш вчерашний разговор с этим певчим цыпленком?

От изумления трактирщик даже забыл свой страх:

– Ты что, парень? Неужто и ты в сказки веришь?

– Верю, не верю – не твое дело. Тот певун, похоже, знает, о чем говорит. А раз он на талисман нацелился, так и я не прочь счастья попытать.

Брон молчал в нерешительности. Жаль было славного светловолосого паренька-певца. Еще пришибет его двуногий волк посреди леса...

Вернийцу надоело ждать. Он выразительным жестом медленно потянул длинный нож из ножен.

Брон решился. Парнишку жаль, но своя шкура ближе к телу, да и семью без кормильца оставлять не хотелось.

– Ладно, – неохотно сказал он. – Покажу тропинку...

Глава первая, 3

3

Одно дело – рассуждать о сказках вечером в таверне, после кубка вина, под говор посетителей, которым ты только что пел старинные песни и рассказывал древние легенды.

Тогда ты и впрямь можешь почувствовать себя героем потрясающей истории, которая сама начинает себя рассказывать – и у которой обязательно будет хороший конец. Не зря же судьба вывела его к Бонсианскому лесу! Ведь этот лес поминается если не в каждой сказке, то через одну уж точно...

Но совсем другое дело – утром, в лесу, на трезвую голову, один на один со своей драгоценной персоной, сказать себе, что ты и впрямь собираешься найти сказочный талисман.

Угу. Талисман. Сказочный. Найти. Соединить его половинки. И ка-ак исполнить свое заветное мечтание!..

Улль, ты совсем сдурел?

Как сказал бы древний мудрец Феогарт, которого ты, Улль, выдумал и которого поминаешь при любом удобном случае, «на глупость еще не придумано снадобья».

Ладно еще перед трактирщиком ты выделывался. Стыдно было пойти на попятную.