Обе половинки талисмана

Если от безобидных с виду каменных плит холодок бежит по спине, то что будет, если навстречу выйдет какое-нибудь древнее чудище?

Нет уж, пусть с чудищами беседуют королевские сыновья да могучие волшебники. А скромный бродячий певец будет повествовать про их подвиги зевакам у трактирного очага...

Повернувшись, Улль решительно зашагал назад. Что-то царапало душу. Нет, правильно он поступил, правильно... Но не будет ли он потом сожалеть о том, что упустил случай повидать нечто небывалое, волшебное?

Ну и ладно.

Улль резко остановился, едва не наступив на серую плиту.

Ох... Он же повернул! Он же шел к ручью! А на пути опять начинается дорожка из плит – как такое могло получиться?!

Улль зло прищурился: а если так?.. И сойдя с тропы, двинулся напролом через терновник.

Колючие кусты росли плотно, словно дали присягу не пропускать забредшего в их гущу неосторожного путника.

Наконец терновник расступился, парень с облегчением вывалился из зарослей – и обнаружил, что стоит прямо на серой плите...

Улль замер, опасаясь сделать хоть шаг.

Но ничего не случилось. Гром не грянул, под ногами не разверзлась пропасть, не прозвучал невесть откуда жуткий голос страшного колдуна. Плиты как плиты. Ими тут весь лес вымощен, да? Это уже явно другая дорожка! Ведь Улль проламывался прямо, не сворачивая.

Проклятая сказка играет с ним, как кот с мышонком?

Да. Играет. И у нее это получается. Улль уже готов подчиниться ее капризам. Идти по дорожке? Ладно. Вот только в какую сторону?

Кости, что ли бросить? Стаканчик с игральными костями всегда при себе, в мешке...

Нет. Это не спор в таверне. Тут надо решать как-то иначе. Нельзя сбрасывать решение ни на кого. Даже на кости...

Улль на миг прикрыл глаза – и решительно повернул налево. Просто так. Наугад.

* * *

Поляна. Большая. Тропинка ее прорезает насквозь и уходит в чащу. А слева направо ее пересекает другая тропинка, тоже плитами вымощенная... нет, люди добрые, лес это или не лес?!

А там, где эти дорожки пересекаются, серыми плитами выложен круг. Правильный такой, с ровными краями...

Вот тут Уллю стало еще страшнее. Хотя, казалось бы, куда страшнее-то?

Можно представить себе сдуревшего богача, который велел замостить гранитом лесные тропки.