Звездный Мост

Братья Константиновичи оказались между двух готовых к бою воинств.

Тут со стороны устья Шексны забил большой барабан, и на волжский лед вырвались из белесой пелены десятка три запакованных в меховые парки бородачей в рогатых шлемах. Сжимая в мозолистых руках топоры, они то и дело ударяли ими в обитые железом щиты и дружно выдыхали: «Х-ху!». Возглавлял неистовую ватагу краснощекий толстяк, потрясавший искрометным мечом.

Владимирские дружинники попятились, затравленно оглядываясь по сторонам, а Вольга растолкал локтями радостных мышградцев и размашисто зашагал к братьям Константиновичам, на ходу протягивая к ним распахнутые руки.

Бородатые князья, не стыдясь хлынувших из глаз слез, наперегонки бросились в его медвежьи объятия.

Князь Юрий, растопорщив бороду, искоса наблюдал за тем, как Василько целует в губы выбравшуюся из возка жену, как дружно смыкают ряды мышградцы и подоспевшие норвеги. Метнув на Вольгу ненавидящий взгляд, Великий князь развернул фыркающего коня и неторопливо пустил его к воротам Усть-Шексны.

− Dummkopf! − крикнул ему вослед Эрик.− Halt! Погоди, шортофф турак!

Князь Юрий не обернулся, лишь покачал мечом в опущенной к седлу руке.

Притихшая владимирская дружина уныло потянулась за своим вождем, оставляя в снежной каше обездвиженное тело Педрилы с раздробленным затылком.

− Пора и нам вертаться! − печально произнес Владимир.− Деваться некуда, наши сводные рати стоят на Сити. Прощай… Не поминай лихом!

Поклонившись низко в пояс засмурневшему Вольге, Владимир и Всеволод оседлали коней и дробной рысью поскакали догонять Великого князя.

Василько крепко прижал к груди безутешно плачущую Марию Михайловну.

Борис и Глеб испуганно цеплялись ручонками за пояс отца, пораженные обилием незнакомых людей и рокочущими в небесных хлябях раскатами грома.

− Что же мне делать? − едва слышно произнес ростовский князь.

− Оставайся с нами, княже! − предложил ему Бесник, угощая детей орешками.

Василько только вымученно улыбнулся в ответ.

− Забирай Марью с робятами и поезжай на Белоозеро,− сказал Вольга, прекрасно понимая, что творится сейчас в смятенной душе ростовского князя.

− Как же я брошу своих людей? − дрогнувшим голосом произнес Василько.− Нет! Буду нести тяжкий крест до конца…

− О-о, ja! − одобрительно кивнул гладко выбритой головой Эрик.

− А ты откуда взялся? − признав его, удивленно спросил Василько.

Эрик, таинственно улыбнувшись, погладил ладонью окладистую бороду.