Гонец королевы

Пустынная тропка — попытка сократить путь, и никого ни впереди, ни сзади. Конь, ускакавший вместе с седлом и мечом. Письмо, спрятанное на груди.

Элджер попытался ползти. Быстро устал. Лег на землю. Глаза шарили по небу в тщетном ожидании чуда. Час, два, три. Вокруг возвышались редкие крепкие дубы и вязы. Крик сокола невдалеке. Крик сокола?

Сокольничий приподнялся на локте, задрал голову. Огромный вяз, а на нижней ветке… действительно, сокол. Его любимый сокол, из замка, с железным колечком-ногавкой на когтистой лапке.

— Ош?.. Откуда ты здесь? Ты сорвался? Ош!

Сокол слетел на протянутую руку, впился когтями в мягкую дорожную перчатку, в кожу.

— Ош… сиди смирно, сиди…

Элджер стянул перчатку с другой руки, достал письмо и скатал бумагу в тонкий свиток. На шее нащупал ленту с семейным медальоном, сдернул.

— Иди сюда, мальчик…

Сокол недовольно дернул лапой, но все же позволил привязать к себе бумагу.

— Лети! Домой!

Элджер взметнул руку, Ош недовольно поднялся, отлетел на дерево. Потоптался там, повертел маленькой головой, а затем все-таки снялся с ветки и плавно скользнул в небо.

В сторону королевского замка.

Элджер закрыл глаза.

…Тихое место. Зелень густым ковром, ромашки — желтые солнышки и снежные перья, серый прохладный камень.

Елизавета нагнулась, аккуратно положила на длинную плиту новенькие кожаные манжеты, покрытые рельефным узором.

Покойся с миром, сэр Элджернон Дитт. Покойся с миром, мой дорогой.

Как жаль, ты не узнаешь, что твоя королева сделает с врагами. А она сделает, видят небеса!

Ты успел, сокольничий.

Все-таки Хитрая Элси угадала с посланником. Честный… Такая редкость. Ты был честен даже посреди предателей. Честен перед собой в первую очередь. И в своей любви и в своей ненависти. Но Умберто! Да, здесь твоя королева оплошала. Сложить один плюс один было просто, но она сложила не те единицы. Лоренцо, конечно, змееныш, но Умберто… как он мог? А она еще на что-то надеялась… Наивная глупая женщина.

Ей сорок шесть. Сорок шесть! И она слишком стара для таких известий.

Впрочем, кое-что старушка еще может, да.

Елизавета дотронулась до плиты, провела по ней ладонью, вбирая легкий мраморный холодок.

А все-таки ты любил свою королеву, сэр Элджернон Дитт. Моя вторая ошибка. Я решила, что ты выполнишь поручение из чувства долга, ты же — спасал меня. Иначе не было бы этого возвращения и этого письма. И как ты ловко все придумал! Сокол… нашел своего хозяина. Птица, прилетевшая обратно в кречатню, принесшая письмо.