Житель Руин

Как я уже говорил, я настолько ушёл в чудесный мир горы, где бессмысленный культ и безумная природа сплелись в одно всеобъемлющее целое, что не видел и не слышал ничего вокруг. Помню, я сидел на камне, раскрашенном ажурной листвой дерева, имени которого я не знал и не стремился узнать, щурился на симпатичную зелёную змейку, которая ползла по своим делам вдоль распоротых корнями ступеней, когда услышал звонкий перестук. Сперва мне показалось, что это какая-то птичка-щелкушка — но стук становился всё ближе и я не на шутку перепугался.

Вдруг это клещ, из тех, что любят забираться в ухо и лакомиться твоим духом, медленно сталкивая тебя в безумие?

Когда я увидел его, в ушах горело, а ногти стали жёлтыми от серы. Просто появился из-за небольшого уступа и замер подо мной — я сказал бы "на уровень ниже", но Гора не имеет уровней. Особенно это заметно, если смотреть с какой-нибудь точки — просто зелёное полотно леса с лентами лестниц и пятнами колонн уходило вниз, превращаясь в тенистую ложбину, где видны щербатые крыши деревеньки, похожие на ржаво-коричневую поросль каких-то грибов.

Откуда-то всплыли правила вежливости, и я отвесил поклон. Человек улыбнулся и ответил мне тем же. Был он в простой зелёной накидке из отличной зелёного ткани, а на лысой голове поблёскивала серебряной бахромой симпатичная чёрная шапочка.

— Ты здесь что-то ищешь?— голос был приятный и ласковый. Тогда я не знал, с чем его можно сравнить, теперь знаю. Это голос нашего добряка Нуон Ну во время праздничной службы.

— Спасения,— просто ответил я.

И вы бы просто ответили. На этой горе становишься дикарём и разучиваешься говорить что-то кроме правды.

— Спасения?— он, казалось, меня понял, его доброе круглое лицо смягчилось,— А ты умный парень, хоть и запуганный. Знаешь ли ты, что есть вещи, которые можно найти только в одиночку?

— Почему?— у меня не было ни одной задней мысли. Мне загадали загадку, чтобы подогреть интерес, я должен спросить, потому что мне и вправду интересно.

— Например, алмаз,— как ни в чём ни бывало продолжал он,— Он только один, на всех не разделить.

А ещё бывает, что лошадь,— он потрепал по холке свою,— просто не выдержит вместе с поклажей ещё и второго всадника. Верно я говорю?

Человек снял шапочку и посмотрел мне в глаза. Как дядя вчера вечером, только там были чёрные пятна, похожие на глазницы слепца, а здесь живые, блестящие, любопытные — ВЕЧНЫЕ.

— Ты знаешь, что это?— он держал шапочку так, чтобы я видел чёрный верх и серебро окаёмки.