Пастырь теней

А стало быть, Андри придётся срочно продавать свой антиквариат… и зачем ему пастырь понадобился? Столица и Америка заведомо сильнее».

На конечной станции доктор Вартан нашёл такси – единственное в городе, похоже, и поджидавшее поезда, – чтобы подняться к Лансель-Каса.

Он бывал там не однажды. В своё время граф Эмерик вызывал его для оценки кое-каких ювелирных изделий. Затем Вартан наведывался к молодому графу после разгрома нацистов, прощупать почву насчёт скупки старинных вещей. И наконец, теперь он прибыл, чтобы взять всё, до последнего.

Высадившись у ворот, он увидел странное зрелище.

Справа, поодаль, метрах в пяти от парковой ограды, появилась шеренга железобетонных столбов с кронштейнами, далее толпились крестьяне с крестом, а за ними, под охраной караульных с карабинами, раздетые по пояс солдаты долбили грунт отбойными молотками. Когда грохот молотков стихал, доносилось пение гимна:

Низвергая осужденных,

острым пламенем зажженных,

дай мне быть среди блаженных! 1

– Где я могу найти графа? – крикнул Вартан, пользуясь паузой.

Из ворот выходили другие крестьяне, взвалившие на спины корзины с мусором – сучьями, палой листвой. Вообще рядом с парком царило оживление, вовсе не свойственное Лансель-Каса. Антиквар ожидал увидеть здесь упадок и уныние ещё горшие, чем в 1945-ом, а оно вон как!..

Войдя внутрь, Вартан увидел, что аллея к дому расчищена, и вдали кто-то её подметает. Чтобы не попасть в поднятое метельщиками облако пыли, Вартан свернул на боковую дорожку, но там вскоре наткнулся на осла под седлом, объедавшего плотную куртину – животина встала ровно поперёк, не обойти.

– Кыш, серый! – махнул рукой антиквар, но осёл лишь тряхнул ушами.

– Кыш, негодник!

Никакой реакции. Вартан огляделся, подыскивая палку, чтобы прогнать осла, и увидел подходившую к нему женщину, немолодую, в простом зеленоватом платье, с гладко причёсанной непокрытой головой.

– Опять ты объедаешь кусты, ненасытный, – обогнув антиквара, она взяла осла за недоуздок и повернула вдоль дорожки.

– Благодарю. – Вартан в толк взять не мог её положение здесь. По чистоте, правильной речи и стати – не из простонародья, но одета без изысков, небогато, лишь цвет необычный.

Граф вновь решил обзавестись прислугой? на какие деньги?

Или это дама из его родни?

На всякий случай он решил представиться первым:

– Йован Вартан, к вашим услугам.

– Что тебе надо, торговец? – Она слегка нахмурилась.