Янтарь сквозь тернии

***

Ганс, носатый верзила, сильно похудевший за последнее время из-за напряжённой работы и печальных новостей, осторожно открыл дверь в дом. Кучерявая Ольга, его мать, ещё не потерпевшая своей прежней красоты, занятая перебором купленных сушёных трав за столом, подняла голову.

— Ну? — произнесла она вместо приветствия.

Из кухни показалась маленькая, круглолицая, полненькая Гретель с пучком на макушке. Фартук у неё был вечно в пятнах, зато руки всегда чистые и ухоженные. Не только ворам нужны ловкие пальцы, врачам тоже.

Теперь вся семья Петерманов была в сборе в зале на нижнем этаже небольшого домика, коих много было в старой части города.

Почти вся...

Трое с тревогой посмотрели на лестницу, ведущую на верхний этаж. Амбер была там. Судя по лёгкому звону, что-то мастерила, уйдя в себя. Это занятие у неё могло длиться чуть ли не круглые сутки без еды и сна. Это хорошо. Это очень хорошо.

— Как всегда, ей ни слова? — уточнил Ганс.

Обе женщины, молодая и увядающая, кивнули.

Ганс запер дверь и сел за большой стол.

Зал был не только местом, где члены семьи вместе ели. Здесь они работали, сюда к ним приходили люди, нуждающиеся в Ольгиной помощи либо же участии Гретель. Сюда приходили и те, кто хотел получить амулеты от Амбер. Под потолком сушились травы, ящички были забиты склянками, гербариями и корреспонденцией: журналы, газеты, брошюры... Большую часть из них составляли новостные издания. А новости теперь были совсем неинтересные...

— В нашей конторе говорят, что смертельный туман видели в двухстах километрах от Берлина.

Ещё пара дней — и он осядет под нашим городом. Тогда наша страна точно падёт...

— Она уже пала, — хмуро напомнила Гретель. — Рунные сети бесполезны, винтовки не пробивают, амулеты защищают только шеи и запястья, на которые надеты. Это новая чума и от неё надо просто прятаться.

— Я слышала, — осторожно произнесла мать, — что эти люди ничего не едят и не спят. Они ищут потомков Карла и ещё кого-то... Какую-то женщину. Странные и страшные люди.

— Нелюди, — поправила Гретель.

— Это всё нелюди, поднятые клятвой с заклинанием крови. Единственный способ сделать так, чтобы они окончательно сдохли — убить единственного живого человека, но к нему даже не подобраться.

Ольга в течение нескольких минут неподвижно смотрела на случайно отложенный ею в сторону побег чертополоха.

— А Аспер...

Брат с сестрой прижали пальцы к губам, зашипев. Мать осеклась и снова обернулась на лестницу.

Нет, всё было в порядке. Амбер не услышала.