Янтарь сквозь тернии

— Дружина рыщет по всем городам, где могут быть потомки династии Карла Рыжего, так его звали. Я попала сюда на призрачной лошади. А не смогла отправить письмо, потому что никак мне этим делом не заняться: не пущают.

Ольга слабо застонала, Ганс втянул голову в плечи, Гретель сжала виски.

— Да что за сумасшествие вокруг творится... Где же ты была, почему это чудовище тебя не отпускает?

Никитка языка не понимал, но по тону уловил, что о нём отзываются не слишком лестно.

Гретель не получила удар плашмя мечом только потому, что Аспер вцепилась дружиннику в руку.

Тот толкнул её, и Аспер упала. Воину, презрительно фыркнув, пришлось её поднять. Со стороны это выглядело жалко.

— Это ваша охотница Аспер? — неожиданно очутился возле Ольги герр Мейер с супругой. — Что-то не похожа она уже на охотницу...

— Доченька... — осторожно произнесла мать. — Скажи правду нам, ну хоть раз!

Прежде Аспер обычно всегда либо язвила, либо просто уходила, но сейчас она была здесь: спокойная, смирившаяся, выпитая до капли. Даже стоять прямо без крепкого богатырского плеча не могла.

Неожиданно девушка запустила свободную руку куда-то в напоясную сумку и вынула затасканный пирожок.

— Простите, постоянно хочу есть. Из меня тянут силы.

Быстро запихав еду в глотку, Аспер наконец была готова держать ответ перед семьёй и её соседями.

— Вы наверняка слышали про то, что сто тысяч призраков управляются воеводой, но он сам зависит от пробудившего его живого человека. Так вот: это и есть правда. Добро пожаловать в новый мир, в котором не будет войн, не будет Тевтонии и Мораво-Полонии, не будет королей или Совета, только десница князя и месть за колдунью.

Свернуть воеводу с пути — всё равно что повернуть вспять Майну или Дунай.

Поникшая Гретель, на которую прежде никто не замахивался мечом, долго смотрела на Аспер. В её голове явно что-то шевелилось и кипело. Тут она внезапно для окружающих схватила себя за волосы, громко выругалась и осела на мостовую.

— Маин готт, Гретель! — Ганс оставил мать и поспешил присесть рядом с сестрой.

— Что случилось?!

Гретель дрожащим пальцем тыкнула в Аспер.

— Это она! Она!

— Что "она", Грет? — растерялась мать.

Гретель закрыла лицо испачканными в пыли ладонями.

— Она, это она... Пропала... На ней всё это замкнулось... — Убрала руки с лица и посмотрела на мать. — Матушка, а откуда был Аскольд? С востока ведь? За Днепром?

Мать поджала губы и кивнула.

— Как раз его родина на том княжестве распавшемся, какое этот страшный вояка воссоздать хочет.