На закат от Мангазеи

  - Рассвет скоро, - сказал Кокарев. – Надо бы убираться отсюда быстрее.

  Сидящий на берегу Хадри часто покивал головой.

  - Скоро, да, скоро.

  Когда на реку опустился предрассветный туман, а черная мгла сменилась серой взвесью, прибрежные кусты наконец затряслись и появился Шубин. Он с трудом протиснулся сквозь заросли, подтащил к лодке что-то громоздкое и длинное, взгромоздил на борт.

  Воевода присвистнул.

  На дне лодки среди весел и мешков со снаряжением лежал связанный Хоэр.

Его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво и узнать его можно было только по комплекции, острой бородке и шубе из человеческих волос. Он был живой, но без сознания.

  - Вот теперь можем отплывать, - прохрипел Шубин и стал отвязывать канаты.   

Глава 21

  Когда скрылся за поворотом пылающий город, Шубин с Хадри убрали весла, быстро установили мачту и подняли парус. 

  Лодка шла вверх по реке, против течения, все дальше от моря и обжитых мест.

Солнце уже пробивалось сквозь деревья, попутный ветер разогнал утренний туман, и теперь было видно, как близко подступают к восточному берегу темные отроги Чернолесья.

  - Поморец, мне сдается, ты не в ту сторону лодку правишь, - сказал воевода, когда Шубин пробирался мимо, перешагивая через гребные банки. – Нам бы в обратную надо. К разбойной крепости и моим казачкам.

  - Нельзя туда, - покачал головой Шубин. – По всей реке дикарские заставы. Не пройдем.

  - Но вы же как-то прошли? – воевода становился все более подозрительным.

Он достал ручницу из кожаного мешка с вооружением и теперь старательно ее осматривал.

  - Мы прошли, - ответил Шубин. - Иногда лодьей. Но чаще – берегом. Пешком. Даже ползком. С вами мы так не пройдем. Дикари только по одному твоему пыхтенью нас засекут. Не волнуйся, воевода. Есть другой путь. Он дольше, но, скорее всего, безопаснее.

  - Только не говори мне, что этот твой безопасный путь пролегает по Чернолесью.

  Шубин пожал плечами.

  - Другого пути тут все равно нет. Будем надеяться, что Чернолесье не так страшно, как о нем рассказывают. В любом случае, нам его не миновать. 

  - И что о нем рассказывают? - спросил Макарин.

  - Разное, - уклончиво ответил Шубин. – В основном всякие дикарские сказки о мстительных духах, великанах-людоедах и прочее в таком же стиле. Но в любом случае, если судить по болтовне немца, там есть то, что нам надо.