На закат от Мангазеи

  Старик остановился перед оленями и поднял узкие глаза, окруженные сетью глубоких морщин. Хадри, ни слова не говоря, кинул ему рыбу. Старик ловко поймал ее, повертел в руках, разглядывая черные знаки. Глухо каркнул что-то, и тогда Хадри принялся говорить, часто и мелко кланяясь. Он говорил долго, и старик поначалу слушал, но затем поднял сухую руку и вытянул длинный корявый палец в сторону Макарина.

  Хадри повернулся. На его хмуром лбу висели капли пота.

  - Сказать дальше ход нет.

  - Ты объяснил ему, что сюда идут полчища врагов?

  Хадри замотал головой.

  - Не верить.

  Старик медленно прошел мимо оленей и остановился рядом с нартами. Его глаза, казалось, буравили Макарина насквозь.

  - Здесь нет места людям Белого Царя, - сказал он. – Ты уходишь. Или ты умираешь.

  - Я ухожу, - ответил Макарин. – На север. Пропусти нас, и ты меня больше не увидишь.

  - Ты идешь обратно. Или ты умираешь. Дальше нет хода таким как ты. 

  - Сюда идет множество воинов.

  - Ты лжешь. Это запретные земли. И воины лесов, и воины тундры это знают. Только люди Белого Царя нарушают это правило. И их наказывают боги. Или мы.

  Старик осклабился, показав пеньки от зубов. 

  - Теперь многое изменится, - сказал Макарин.

  - Ничто не меняется под небом. Хочешь идти дальше – бери оружие, убивай.  Или умри.

  Старик поднял руку, и воины заревели, потрясая копьями.

  Макарин огляделся, медленно вытащил из чехла подаренную монахом пищаль, понимая, что их слишком много, что он не успеет даже насыпать пороху и достать пулю, а ничего больше не было, ни кинжала, ни сабли, и Хадри сидел, оцепенев, будто смирился с участью.

  Старик, увидев пищаль, вытаращил глаза и отпрыгнул назад с такой резвостью, что ему позавидовали бы молодые. Глухой ропот пронесся по рядам воинов.

  - У тебя огненная стрела Великого шамана, - прохрипел старик.

  - Великий шаман сказал «забирай».

  Старик опасливо вытянул голову, разглядывая узоры на прикладе.

  - Ты не лжешь, - наконец сказал он. – И твой спутник из настоящих людей не лжет.

  Хадри залопотал что-то, размахивая руками. Теперь старик слушал его более внимательно. Потом взмахнул рукой, воины убрали копья, попятились назад, залезли обратно в норы, откуда выползли.