Удар в спину

Пока рыцарь успевал дважды взмахнуть своим мечом, имперец делал три-четыре взмаха.

Всё это Рантон тщательно обдумал и создал из одной своей рыцарской сотни отряд лёгкой конницы. С воинов сотни сняли тяжёлые доспехи, заменив их прочными кольчугами, а мечи поменяли, за неимением другого оружия, на абордажные сабли. Разумеется, многие ворчали на то, что герцог решил таким способом угробить побольше своих, но первая же схватка закончилась полным разгромом разведывательного отряда имперцев.

Впрочем, до подхода основных сил Геммы ситуация складывалась для Рантона прескверно.

Уже почти треть его земель контролировалась врагами. Вести о зверствах имперцев в захваченных ими деревнях вызвали панику, и теперь в столицу герцогства нескончаемым потоком тянулась вереница беженцев. За две недели население Рантона удвоилось, резко подскочили цены на хлеб, рыбу и овощи. Правда, было более чем достаточно, мяса: чтобы снять жильё, крестьяне продавали пригнанный с собой скот. Но герцог прекрасно осознавал, что ещё несколько недель, и в городе реально не останется еды.

В то же время, из столицы герцогства в Крон покатился ещё один поток – это бежали подальше от войны семьи знати и богатых горожан. Далеко не все, но многие, включая людей из окружения герцога, их чад и домочадцев, кое-кто из которых должен был сейчас с оружием в руках сражаться с имперцами.

- Не забудьте предоставить мне список этих «героев», - попросил Рантона Эрг, выслушав сетования герцога. – Думаю, на острове Каменный они будут в большей безопасности, чем в Кроне.

Но это – потом, после того, как мы уладим последствия захвата Лысого Плато.

Лысым Плато предки назвали плоскую равнину, через которую ведёт дорога от города Рантон в графство Нос, расположенное на самом западе Геммы. Трор не зря выбрал для высадки местность, находящуюся ровно на север от Рантона. Здесь Лесистые горы, тянувшиеся на запад от самой границы с Нордией, были самыми низкими и удобными для перехода через них большой армией. Но к западу поднимались, превращаясь после Лысого Плато в серьёзное препятствие.

Из-за того, что они круто обрывались в море, дорогу в западной оконечности полуострова Нос и пришлось прокладывать не по побережью, а долинами центральной части полуострова. А на Лысом Плато от этого пути отходила дорога в северо-западные прибрежные районы герцогства.

Лысое Плато защищали пятьсот ополченцев, набранных герцогом из беженцев и жителей южных приморских деревень и подкреплённых рыцарской полусотней.