Удар в спину

Внутри обстановка довольно скудная, если сравнивать с резиденцией Императора. Немного мраморных статуй, лишь кое-где позолота на перилах и лепнина на потолках, хотя некоторая изысканность присутствует. Иногда попадаются витражи и мозаики, старинная мебель, рыцарские доспехи и старинное оружие. А ещё портреты королей, королев, королевских детей. Один из портретов, написанных недавно, бросался в глаза тем, что изображённая на нём молодая женщина в короне была одета вовсе не в пышное платье, как все остальные дамы с картин, а в такие же чёрные доспехи, что и проводивший Занада молчаливый молодой воин.

Только у воина на груди одна звезда со сжатым кулаком в центре, а у этой женщины, кроме такой же, ещё три. Причём, четвёртая награда явно пририсована позже.

- Любуешься портретом своей кузины?

Глаза молодого короля геммцев смотрели с иронией. Он сделал знак воину, сопровождавшему Занада, и тот, кивнув, направился к выходу.

- Что вы сказали?

- Я спросил: ты любуешься портретом своей кузины?

- Да, меня заинтересовала эта женщина, наряженная как рыцарь.

Но почему вы решили, что она моя кузина?

- Ты ошибаешься, бывший командир Груди армии Трора. Принцесса Карина, погибшая в бою с воинами Империи, не наряжена, как рыцарь. Она и была рыцарем. Чёрным Рыцарем с рыцарским именем Кор Стоун. И свои награды она заслужила с оружием в руках, сражаясь бок о бок со мной.

- Принцесса? Она ваша сестра?

- Нет, это моя покойная жена. Я не должен был стать королём, но её отец, умирая от удара меча имперца, завещал корону мне.

Геммец указал на соседний портрет немолодого худощавого мужчины болезненного вида.

- Они погибли вместе, а наш с Кариной сын, твой двоюродный племянник, был похищен имперцами, и никто не знал, жив ли он вообще.

- Это неправда! Империя не воюют с детьми!

Король поморщился.

- Не пытайся мне лгать. Я чувствую ложь, даже если человек очень старается говорить правдоподобно. Воюют! И даже если ты не знал про похищение моего сына по приказу Трора, то наверняка сталкивался с чем-то подобным.

Или с ещё худшим. Верно?

Занад уже открыл рот, чтобы возмутиться, но вспомнил про казнённую ради устрашения короля Талхиды его семью, и молча кивнул.

- Теперь о родственных отношениях. Тебе не кажется знакомым это лицо? – король указал на портрет молодой женщины, выглядевшей ровесницей принцессы. – Это мать Карины, умершая в молодости. Её сестра примерно за год до твоего рождения отправилась морем к своей подруге в герцогство Парн.