Удар в спину

А спустя минут двадцать над фермой, отстоящей от замка всего на пару километров, поднялся столб дыма. Но к этому времени гонец с известием о том, что имперцы подошли к замку Рысай, уже нахлёстывал коня по дороге к Рантону.

Хозяин замка громко называл селение при нём городом, но, как и многие подобные населённые пункты с подобными укреплениями в них, никто городами не считал. Чуть больше тысячи жителей и обветшавшая каменная стена, внутри которой вряд ли поместится даже десяток деревенских изб, никак не тянули на такой статус.

Неправильный четырёхугольник периметра на невысоком холмике окружали хозяйственные постройки «горожан», отступая от замка, в лучшем случае, на полсотни шагов. И то лишь потому, что предыдущий граф не выносил запахов хлева и запрещал строить что-либо ближе.

На суету возле замка, вызванную появлением на окраине деревни конного отряда имперцев, никто не отреагировал. Да и сам граф явился встречать гостей, представших пред ним в образе тринадцати потрёпанных в бою конников, с огромной неохотой.

Лишь доклад о героическом отражении вражеского полчища из двух десятков всадников (рыцарский десятник приврал о полутора сотнях) чуть-чуть оживил старика.

- Как же они здесь оказались? – недоумевал он. – Мой сын говорил, что дорога на Лысом Плато перекрыта надёжным заслоном.

- Увы, Ваше Сиятельство, заслон разгромлен превосходящими силами имперцев. Мы – единственные, кому удалось уйти. Да и то – лишь благодаря тому, что были на конях.

- Но ведь сын говорил, что там, на Лысом Плато стоит огромное наше войско – целая тысяча воинов! Разве можно одолеть такую силищу?

- Верно говорил ваш сын. Но имперцев было около пяти тысяч, по пять на каждого из нас. И они сейчас движутся в нашу сторону.

- Что же делать? Как вы думаете, завтра утром не будет поздно уехать в Рантон.

- Уже сейчас поздно, - скривился старший из спасшихся в битве, мужчина лет тридцати с наспех перевязанным левым плечом. – Гляньте, горит ещё одна ферма, на дороге, ведущей в столицу герцогства.

Это тот самый конный отряд, что гнался за нами. У имперцев почти не осталось конницы, и основные сила подойдут только через день-два. Но перехватывать небольшие группы мирного населения на дороге к Рантону у них сил хватит. За это время вам нужно организовать оборону замка. Возможно, нам удастся отразить первый штурм.

- Какую оборону? Какой штурм? У меня же правнуки! – возмутился граф. – В Рантоне.