Удар в спину

- Пожалуй, что-то случилось, и нам сейчас тоже придётся спуститься в деревню, - сообщил Палус командиру батареи.

- Ты думаешь? – пожал плечами Страт, очень гордящийся тем, что когда-то был капитаном шхуны.

Чёрный Рыцарь не ошибся. Посыльный от моряков примчался через полчаса с приглашением на совещание и неприятным известием. Имперцы не просто прорвались через мощный заслон на Лысом Плато и двинулись в сторону Рантона, но и выделили двухтысячный отряд, чтобы очистить от геммских войск весь полуостров Нос. Эти две тысячи двигались на запад, планомерно захватывая одно селение за другим.

По словам гонца, до Носа они доберутся где-то через сутки. Не все две тысячи, конечно, поскольку обычно пятьдесят-сто человек оставляют в захваченном населённом пункте, но о значимости этого поселения для геммского флота они прекрасно осведомлены и мимо него не пройдут. Просто потому, что дальше идти некуда.

- Поймите меня правильно, - горячился командующий эскадрой «беззубых». – Я не могу выделить много людей для обороны деревни.

А если они одновременно с атакой на суше попытаются прорваться через пролив?

- А если не попытаются? – не менее горячо возражал Палус. – Ваши корабли давно встречали имперцев в море?

- Недели полторы назад. Но это и настораживает. Перед предыдущей попыткой прорыва они тоже на некоторое время исчезали.

- Мы заметим их за пару часов до того, как они подойдут к проливу.

- Осенней ночью? Больше сотни человек я снять с кораблей не могу.

- Это с пушечных или со всех? – нахмурился Страт.

– В случае попытки прорыва все эти шхуны и бриги никакой роли сыграть против галеасов и карракк не смогут. Это для них лёгкая добыча, поэтому, Ваше Высокородие, снять с них хотя бы половину абордажных команд вполне возможно.

- И что это даст? В случае абордажа они не смогут отбиться от имперцев, а на суше эти три дополнительные сотни против примерно полутора тысяч ничего не решат.

- То есть вы, господин капитан-командор, предлагаете просто отдать Нос имперцам и лишить свой же флот опорной базы в проливе? – нахмурился Палус.

Командующий эскадрой обеспокоенно поглядел на командира полусотни Чёрных, объёма полномочий которого он не ведал, но знал, что его сюда прислал лично король.

- Вы меня неверно поняли, господин Палус. Я пытаюсь найти решение проблемы, которое не повредит ни флоту, ни обороне деревни. Если у вас есть конкретные предложения, то давайте обсудим их.

Пушки из укреплённого лагеря близ реки Чистой вывезли ночью.