Быть тварью

А если б оба свалились? Были бы сейчас оба как мокрые курицы да еще и невезучие по уши.

— Н-ничего, — с запинкой ответил юноша, не сводя с Гайала испуганного взгляда. — Ты в следующий раз поаккуратнее, а то всякое может случиться, — попробовал улыбнуться юноша и отвернулся, направившись к костру. Он занялся сборами, старательно не глядя на Гайала. Гайал тоже молча упаковывал вещи, чувствуя себя виноватым. Так-то он оценивал свою хватку, как не очень сильную, но он же точно не мог знать, что хватается за здорового человека.

Вдруг у юноши рука была не так давно ранена или сломана? У Гвйала и самого иногда до боли устает спина, так что он мог бы и окрыситься на ухватившегося за него в такой момент человека

— Извини, — сказал он вполголоса. — Я полный придурок.

— Дело не в вас, — вежливо ответил юноша, по-прежнему не глядя на него. — Во мне.

— Я за рану схватился, — утверждающе сказал Гайал.

— Нет. Или да. — Юнец выпрямился и повернулся к нему, протянул руку: — Мне не было больно, но я не хочу сейчас объяснять, что со мной.

Гайал тряхнул его ладонь в своей, глядя на напряженное лицо юнца.

— Все в порядке, — сказал юноша. — Давай замнем этот вопрос.

Они собрали свои вещи, встали на лыжи, направились к железной дороге — в объезд рощи и двуглавой скалы по вчерашней лыжне Гайала. У издалека видной вершины водокачки Шестидесятой мили в небо трубами торчали несколько дымов. Однако не было пока заметно, чтобы один из дымов двинулся поближе.

Гайал чувствовал неловкость: молчание было ему сейчас в тягость, хотя на ходу было в общем не до разговоров.

Оглядываясь на юношу, он видел, что тот о чем-то задумался. Впрочем, к тому времени, когда они вышли к рельсовой колее, юноша, кажется, пришел к каким-то итогам, его лицо разгладилось. Правда, Гайал вовсе не ожидал такого предложения, с которым обратился к нему его юный попутчик.

— Мне нужен компаньон, — сказал юноша.

Компаньон в Котловине — это нечто большее, чем обычный деловой компаньон в Империи.

Здесь это человек, которому доверяешь полностью: от него часто зависит не только кошелек, но и жизнь. Побратим, одним словом, только без взрезания вен и обмена высокопарными клятвами.

— Я думаю, вы как раз такой человек, который мне нужен, — продолжил юноша. — Я понимаю, что у вас свои интересы, но я могу быть вам полезен. Я знаю... фольклор, — он чуть усмехнулся, — и места с ним связанные. Как сатохские, так и местные.