Владыка Каган.

Серьёзно раненный Мал ослаб и обессилел настолько, что пришлось его привязать к седлу, чтобы не вывалился. А Лори напротив – всё время что-то неразборчиво ворчал на своём незнакомом языке и тихонько возился за спиной Гулена, к большому неудовольствию последнего. Замыкал походную колонну Ярёма. Бывший охотник был настороже и с луком наготове всё время чутко прислушивался к звукам леса. Но пока всё кругом было тихо и спокойно.

Разбойник не обманул. Не прошло и получаса, как они, продравшись какими-то неприметными узкими тропами сквозь потемневшую лесную чащу, выбрались на прежнюю дорогу, но уже с другой стороны от завала.

Деревья немного расступились, открывая довольно заметный лесной тракт. Здесь было даже как-то светлее, чем в дебрях.

- Вот ваша тропа, милосердный господин. Следуйте по ней и скоро будете на месте, - указал лиходей, - До Любова тут уже рукой подать, доберётесь без проблем.

Благояр осадил коня и повернулся к пленнику:

- Ну что ж, как и обещал, отпускаю тебя с миром на все четыре стороны.

Но в другой раз уже не пощажу! Учти это. Ступай к своему атаману и скажи, чтоб не попадался мне более на пути. Поведай ему, что кмет Великого Кагана Благояр велел передать, ежели лихоимствовать, да душегубствовать не перестанете – вернусь со своими отроками и всех вас до единого перебью, как бешенных псов. Ты всё понял, смерд?!

- Всё понял, господин! Все, как есть, передам и разбойничать более не стану! Благодарю тебя, господин! Вовек твою доброту не позабуду.

- Ну тогда – пошёл вон, пока я не передумал! – проговорил Благояр, перерезая ремень.

- Ты его так и отпустишь? – подал вдруг голос Лори из-за спины Гулена.

- Ну да!

- Надо, всё-таки, отрубить ему голову! – настаивал знахарь, - Давай, пока он не удрал! Это для всеобщей же пользы.

Пленник снова бросил на него недобрый взгляд. На миг их глаза встретились. Но затем разбойник быстро отвёл взгляд. На его лице промелькнула едва заметная тень беспокойства и даже страха. Правда, похоже, что кроме знахаря никто из людей этого не заметил. А на губах Лори заиграла вдруг лёгкая усмешка. Показалось, что он даже немного развеселился, что в данной ситуации выглядело странно.