Знамена из Пепла

— Как знаешь,— знаменосец тяжело вздохнул и покачал головой в тон своим мыслям. — Но на твоём месте я сбежал бы с ней не раздумывая.

На самом закате в лагерь вернулся полукровка, привёл на поводу сбежавшего верблюда. Никто его не сожрал. Увы.

***

В развалинах темнело гораздо быстрее, чем в пустыне, ночной мрак окутывал выщербленные колонны и останки фасадов с истёртыми барельефами. Трещал костёр, всхрапывали кони, заунывно гундосил хаммадиец проводник. За пределами лагеря властвовала тишина, какая бывает только в пустынях.

Очень хотелось курить, но запас зелья подходил к концу. Приходилось сдерживаться, экономить. Феранор елозил точилом по мечу, пытаясь отделаться от гнетущего ощущения чужого взгляда. Схожее чувство он испытывал на границе, когда сидел в ночном секрете в камышах у Селейны и смотрел на другой берег, тоже тёмный и, на первый взгляд, абсолютно пустой. При этом он твёрдо знал, что на другой стороне прячется орк и точно так же следи за его берегом и знает о нём. Высунешься и получишь стрелу от него. Феранор не высовывался. Не высовывался и орк.

С другой стороны костра готовился к молитве Митр. Он стоял на коленях лицом к Западу, положив перед собой свою саблю. Руки его были вытянуты так, словно он прощался с ушедшим светилом, глаза закрыты. Феранор не оглядывался, но знал, что остальные люди заняты тем же. Все, кроме рабов и полукровки.

Появился Бальфур. В руках он держал кусок лепёшки, и солидный шмат солонины.

— Хочу спросить о нашем найдёныше,— сказал он присаживаясь рядом.

— Я предложил ему вяленного мяса, но он отказался. Сидит, давится курагой. Это нормально? Какой нормальный человек откажется от мяса и хлеба?

Митр зашевелился, сказал не раскрывая глаз.

— Может, его боги не позволяют, есть солёное.

— Он не человек, Бальфур,— сухо сказал Феранор.— Он — орк.

— Полукровка,— возразил юноша.— Из Турл-Титла. Не совсем орк. Да и не виноват он, что в его жилах течёт их кровь…

— Бальфур,— Феранор устало вздохнул, отложил точило, пальцем попробовал остроту меча.

— Он, может и не виноват, но то, что он полукровка лишь хуже для него.

— Объяснитесь.

— Орки — животные. Говорящие, ходящие на двух ногах, умеющие пользоваться оружием, но животные. Жестокие, кровожадные, не поддающиеся воспитанию и дрессировке. Такими их в злобе своей сотворил Катмэ. Их кровь, что проклятье, как медленный яд. До поры до времени он может не провлять себя ничем и никак, но однажды подействует. Выстрелит как самострел в коварной ловушке.